A maioria das lagartas possui mecanismos de defesa perigosos, como venenos ou toxinas, que podem usar para evitar serem comidos por seus predadores. No entanto, alguns carecem de estruturas pungentes em seus corpos, então eles desenvolvem novas estratégias incríveis para se defender. Um dos casos mais conhecidos é o da lagarta cabeçuda, que modificou todo o corpo para enganar seus inimigos.
O nome científico desta curiosa espécie é Deilephila elpenor, que pertence à ordem Lepidoptera. Em outras palavras, está relacionado tanto às borboletas quanto às mariposas.Continue lendo este espaço e descubra mais sobre a peculiar lagarta cabeçuda.
Habitat e distribuição da lagarta cabeça grande
Esta espécie tem distribuição paleártica, podendo ser encontrada na Europa, Ásia e Rússia. No entanto, é mais abundante na Grã-Bretanha, País de Gales e Irlanda, bem como em várias partes da Europa central. Quanto ao seu habitat, a lagarta prefere viver em florestas ou pastagens com vasta vegetação, embora em algumas ocasiões tenham sido encontradas em áreas com dunas de areia.
Características da espécie
Antes de descrever esta espécie, é importante observar que a lagarta cabeçuda é o estágio larval da mariposa esfinge roxa. No entanto, as características seguintes irão focar mais na lagarta, uma vez que apenas durante esta forma são apresentadas as características mais curiosas do espécime.
A lagarta mede em média entre 7 e 8 centímetros de comprimento.Tem um padrão de coloração complexo que combina vários gradientes de verde e marrom. Além disso, próximo à cabeça, seu corpo fica mais fino, o que parece formar um tronco alongado. Essa característica curiosa é o que lhe valeu o nome em inglês de “elephant hawk-moth” (mariposa do falcão do elefante).
Mecanismo de Defesa
A principal característica dessa lagarta é seu impressionante mecanismo de defesa, pois usa seu padrão de coloração para se passar por uma cobra e espantar seus predadores. Isso é possível porque os tons de seu corpo são muito parecidos com os de um réptil, além do fato de suas costas desenharem perfeitamente a silhueta e os olhos da cobra feroz.
Assim que se sente ameaçado, retrai a parte mais fina de seu corpo e expõe suas costas com a figura da cobra. Como seus principais predadores são as aves, à primeira vista evitam se aproximar da lagarta. Como resultado, eles não correm o risco de serem descobertos.
Metamorfose em mariposa
Como mencionado acima, a lagarta cabeçuda é na verdade o estágio larval da mariposa esfinge roxa. Portanto, em algum momento ele se tornará uma crisálida e começará a sofrer sua metamorfose. Na verdade, a lagarta só é vista entre julho e setembro, enquanto a mariposa ocupa os meses de maio a julho.
Em outras palavras, a lagarta começa a formar sua crisálida antes do inverno para se proteger do frio. Desta forma, a mariposa que emerge aparece na primavera, quando as flores são mais abundantes e ela pode se alimentar delas.
alimentação de lagarta cabeçuda
A dieta da lagarta cabeçuda é baseada inteiramente em matéria vegetal. Ou seja, alimenta-se das folhas e caules das plantas. Porém, na fase de mariposa, suas preferências mudam e ela começa a se alimentar do néctar das flores.Esta é uma das razões pelas quais sua metamorfose termina logo no início da primavera.
Como se não bastasse, essa espécie tem uma incrível capacidade de aprendizado, pois escolhe sua alimentação de acordo com a qualidade e quantidade dos nutrientes que recebe. Em alguns estudos realizados em laboratório, observou-se que a lagarta cabeçuda é capaz de alterar e modificar sua dieta para as espécies vegetais que mais aportam.
Reprodução da espécie
A reprodução desta espécie ocorre apenas quando ambos os sexos atingem o estágio de mariposa. Quando a fêmea estiver pronta, ela começará a voar e produzir feromônios especiais para atrair o macho. Assim que termina o acasalamento, a fêmea libera seus ovos em diferentes plantas, pois estes servirão de alimento para futuras lagartas cabeçudas.
Os ovos eclodirão após 10 dias e as lagartas eclodirão deles. No entanto, durante os primeiros dias de vida, eles exibem uma cor verde-amarelada em seu corpo. À medida que crescem, sua pele fica mais opaca e eles assumem a aparência típica de uma lagarta de cabeça grande.
Curiosidades da lagarta cabeçuda
A lagarta cabeçuda não só tem uma vida impressionante, como também guarda vários segredos e curiosidades. Alguns deles são os seguintes:
- Ao contrário do que acontece com outras mariposas, esta espécie só é capaz de procriar uma vez por ano.
- A mariposa é capaz de voar como um beija-flor, então pode ficar no ar como se estivesse flutuando.
- As mariposas têm uma probóscide bastante alongada (semelhante a um tronco) que lhes permite sugar o néctar das flores.
- Embora a coloração dessa espécie seja vistosa, ela não tem função aposemática (advertência). Portanto, não produz toxinas ou venenos que possam afetar seus predadores.
Como você pode perceber, a lagarta cabeçuda é um organismo bastante interessante e peculiar. Apesar de medir apenas alguns centímetros, desenvolveu características adaptativas impressionantes durante sua vida.