A maternidade é um elo muito importante entre várias espécies do reino animal. Porém, há animais que dificilmente têm esse vínculo e suas mães podem até ser rotuladas de descuidadas.Mas descobriu-se que algumas cobras são boas mães, como as pítons.
É sabido que a maioria das cobras e outros répteis dificilmente parecem se importar com seus filhotes., embora a verdade é que um novo estudo indique o contrário.
A píton sul-africana: uma mãe corajosa
Sempre se pensou que as pítons e outras espécies de cobras eram animais muito rudes com seus filhotes, o que dificilmente lhes dava cuidados após a eclosão dos ovos desses animais; mas uma equipe de cientistas descobriu que algumas cobras são boas mães, neste caso é a primeira vez que isso foi observado em uma cobra ovípara.
Especificamente, a cobra observada realizando este comportamento foi a píton sul-africanaPython natalensis), que como outras pítons, é uma cobra constritora, isto é, mata suas presas espremendo-as até que se afoguem e não injeta veneno nelas.
Esta cobra geralmente mede cerca de cinco metros, embora possa atingir sete e já foram relatados animais até nove ou dez metros, que poderiam chegar a 200 quilos, tornando-se uma das maiores cobras do mundo.
A descoberta de que as cobras são boas mães
A descoberta foi feita por Graham Alexander, pesquisador de uma universidade sul-africana. Segundo o próprio Alexandre, torna-se o primeiro registro de cuidados maternos em cobras ovíparas, dando novos insights sobre o comportamento enigmático das cobras.
A equipe de pesquisa trouxe esta descoberta à luz após sete anos de trabalho; o que eles viram é que fêmeas de pítons sul-africanas decidem cuidar de seus filhotes por duas semanas após a eclosão dos ovos.
Embora pareça pouco tempo, devemos ter em mente que boa parte dos répteis, principalmente as cobras, não cuidam de seus filhotes. Esses animais nascem capazes de comer sozinhos, sendo bastante comum que nem conheçam a mãe, como é o caso de algumas tartarugas marinhas.
Esse cuidado consiste em que a mãe permaneça com seus filhotes por aproximadamente 15 dias, acompanhando seus primeiros movimentos e o que é mais importante: Durante os cuidados maternos, a píton mãe aquece-se à noite, pois no início não consegue regular bem a temperatura.
O experimento foi conduzido em 37 pítons, oito das quais colocaram seus ovos na caverna de outra espécie conhecida como aardvark, que era desconhecida. Graças aos transmissores de rádio, a equipe conseguiu se aproximar de novos e complexos comportamentos de python, que mostram que as cobras são boas mães quando se dedicam a isso.
Maternidade em pitões: uma atividade de risco
Esse comportamento torna arriscado o fato de que algumas cobras são boas mães: esta espécie, cujo ciclo reprodutivo pode durar meio ano, perde 40% do seu peso durante este.
Sua pele escurece para captar os raios solares e aquecer os ovos e depois os filhotes: sua temperatura chega a 40ºC, o que aproxima o corpo da mãe de uma temperatura letal.
A maioria das cobras pode acelerar seu metabolismo para aquecer os ovos e os filhotes, mas esse não é o caso da píton sul-africana., que deve passar a tarde recebendo os raios de sol perto da toca para que seus filhotes possam passar a noite fria do sul da África.
Este processo severo de procriação significa que muitas mães não procriam novamente por vários anos, e algumas podem até morrer ou não se tornar férteis novamente durante o processo. Portanto, parece que algumas cobras são boas mães, por incrível que pareça, algumas a ponto de sacrificar a própria vida em troca da de seus descendentes.