Até recentemente, o caranguejo Yeti (Kiwa hirsuta) foi a única espécie conhecida em uma família de crustáceos cegos, os chamados Kiwaidae (Decapoda: Galatheoidea).
Esta espécie é comumente conhecida como "yeti" porque, como o personagem mítico, suas pernas e cefalotórax são cobertos por "pêlos" brancos. Nesse sentido, é interessante esclarecer que esses cabelos, na verdade, são espinhos flexíveis, que são chamados de “cogumelos”.
É a vez do caranguejo Yeti viver em um bairro difícil
O caranguejo yeti foi descoberto em uma fonte hidrotermal de alto mar. Portanto, considera-se que ele mora lá.
Neste ponto, é apropriado observar que uma fonte hidrotérmica, respiradouro ou respiradouro é uma fenda na superfície do planeta de onde flui água quente. É fácil imaginar que tais fontes estão em áreas vulcânicas ativas.
A vida neste nicho oceânico apresenta várias dificuldades.
- Em primeiro lugar: mudanças extremas de temperatura. Isso porque, embora a água vulcânica que jorra possa estar a uma temperatura de até 400 graus Celsius, a poucos metros da nascente, a água está quase a zero grau Celsius.
- Mais distante, a falta de luz solar é agravada pela baixa quantidade de oxigênio. Isso ocorre porque as fontes hidrotermais liberam hidrocarbonetos sulfurosos tóxicos que envenenam a maioria dos animais e reduzem o oxigênio dissolvido.
Portanto, é muito difícil respirar e ainda mais difícil encontrar comida. Portanto, os animais que lá vivem foram forçados a encontrar diferentes fórmulas de sobrevivência.
Quimiossíntese como base de uma cadeia alimentar em ambientes extremos
Fonte: commons.wikimedia.org/wiki/
Dado que, nessa profundidade marinha, a luz solar é inexistente, muitos organismos (como arquéias e Extremófilos) converter calor, metano e compostos de enxofre que emanam da fonte termal em energia. Eles fazem isso em um processo chamado quimiossíntese.
Graças a esse processo, esses extremófilos servem de alimento para outras formas de vida complexas, como vermes tubulares gigantes, mariscos e camarões. A) Sim, Esses organismos formam a base da cadeia alimentar. Portanto, embora a vida seja escassa nessas profundidades, as fontes hidrotermais são a espinha dorsal desses ecossistemas.
Como o caranguejo yeti se encaixa nesse nicho?
Sabe-se agora que os caranguejos Yeti existem nesses habitats porque podem se alimentar de bactérias que obtêm energia do enxofre e do metano que jorram das fontes termais. Surpreendentemente, esses caranguejos aprenderam a cultivar sua própria comida.
Eles fazem isso promovendo o crescimento de bactérias em densas esteiras de seu corpo "pelos" em seus braços e barrigas. Para alimentar suas bactérias, os caranguejos yeti se amontoam em torno de áreas onde o fluido do fundo do mar é liberado. Lá, eles se posicionam balançando os braços para frente e para trás para obter o máximo de acesso possível ao enxofre.
Mais distante, esses caranguejos têm outra adaptação muito importante: câmaras de guelras muito alargadas que melhoram a respiração. O grande tamanho das câmaras branquiais dos caranguejos yeti, sem dúvida, lhes permite tolerar condições de baixo oxigênio.
O desafio de criar em condições extremas
Neste nicho marinho, os caranguejos yeti estão confinados a uma área habitável muito pequena. Isso porque, se chegarem muito perto da fonte termal, serão fervidos vivos, mas se chegarem muito longe podem ficar com hipotermia. Assim, a opção é empilhar, preenchendo todos os espaços disponíveis.
Os cientistas contaram 700 caranguejos yeti por metro quadrado.
Porém, seu modo de vida apresenta alguns problemas logísticos.
Por exemplo, a zona habitável em torno das fontes termais é muito quente para as larvas do caranguejo yeti, que precisam de temperaturas mais baixas para se desenvolver.
Isso força as fêmeas a deixarem o refúgio seguro de suas casas e irem para as águas mais frias para procriar. O frio causa estragos em seus corpos, então Eles só se reproduzem uma vez antes da morte.
Quantas espécies de caranguejo yeti são conhecidas?
Até agora, seis espécies foram encontradas no total. Os novos caranguejos yeti, que ainda não foram nomeados e são um pouco diferentes de seus primos. Eles não têm as mesmas garras longas que K. hirsuta Y K. puravida. Além disso, suas garras curtas não têm pelos, de modo que não acumulam bactérias ali.
No entanto, esses caranguejos yeti têm baús peludos. Os pêlos do peito geralmente estão cobertos de bactérias, que são varridas do respiradouro ou "crescidas" nos pelos para comer mais tarde.
Imagem: C Roterman
Até agora, estas são as espécies:
- Kiwa puravida
- Kiwa araonae
- Kiwa hirsuta
- Kiwa tyleri
- Kiwa sp. SWIR (sem nome)
- Kiwa sp. Microplaca Galápagos (sem nome)
Todos os caranguejos Yeti descobertos até agora foram encontrados no hemisfério sul. A maioria deles, nos oceanos que fazem fronteira com a Antártica. Isso sugere que eles originalmente evoluíram lá.
Finalmente, Os caranguejos Yeti provavelmente já existem há algum tempo. Uma análise de seus genes sugere que essa família evoluiu há cerca de 100 milhões de anos.
Imagem da capa: americanscientist.org
