As esponjas do mar eram consideradas plantas aquáticas até o século XIX. Em 1825, os zoólogos descobriram que eram animais e começaram a estudar suas características. Entre outras coisas, sabe-se hoje que eles são criaturas de características primitivas, com mais de 600 milhões de anos.
Esses organismos pré-históricos nunca param de surpreender os cientistas. Em alguns casos, a categoria de 'animal' é substituída por 'colônia de células'. Esponjas marinhas podem viver em águas rasas ou mais de 4.500 metros.
A esponja marinha: animal ou grupo celular?
Esponjas marinhas são os únicos membros da espécie filo Porifera. Existem milhares de variedades deles, e alguns até vivem em águas doces. Devido às suas características, podem se adaptar bem a baixas e altas temperaturas. Na verdade, sua distribuição é considerada uma das mais difundidas do planeta.
Da multiplicidade de formas que assumem as esponjas marinhas, destacam-se as tubulares, arredondadas, lobuladas e as que achatam alguns metros quadrados no fundo do mar. Os recifes de coral têm esponjas de cores vibrantes, que dão a nota na composição do todo.
Os hábitos alimentares das esponjas do mar são básicos: elas se limitam a comer as micropartículas presentes na água. Em relação à forma de nutrição, essa simplicidade esconde um procedimento celular complexo. Não tendo órgãos, esses seres capturam comida dentro de suas células: eles os alimentam um por um.
Sendo corpos sem órgãos, sem sistema nervoso, sem sistema digestivo e sem boca, as esponjas marinhas são células que atuam de forma coordenada. A particularidade desse funcionamento celular é chamada de 'totipotência', e é a capacidade de cada célula fazer parte do todo e, ao mesmo tempo, ser o próprio todo.
Reprodução de esponjas do mar
De acordo com a variedade, a reprodução pode ser sexuada ou assexuada. Embora não possuam órgãos genitais, cada indivíduo possui óvulos e espermatozoides; desta forma, se um espécime libera esperma, ele será recebido por outro devido à correnteza da água.
Outros modos de reprodução nem mesmo requerem fatores externos. São os casos de reprodução assexuada em esponjas marinhas; Isso implica que os óvulos são fertilizados pelo esperma do mesmo indivíduo.
Diversidade de esponjas do mar
A constituição das esponjas do mar é dada pelo seu suporte esquelético. Dessa forma, uma variedade pode ser macia e lisa e outra rígida.
Existem dois componentes da estrutura óssea: as espículas e as fibras esponjosas. Os primeiros oferecem um número infinito de formas e propriedades, mas só podem ser observadas com um microscópio.
Está seus respectivos esqueletos que permitem classificar as esponjas marinhas que habitam os mares. Dessa variedade são liberados os 'calcários', assim chamados porque o cálcio é o principal componente das espículas. O "vítreo", formado pelo óxido de silício, e outros como "desmoesponjas" e "queratosas" também são contabilizados.
Vida média de esponjas do mar
Assim como é possível falar de uma antiguidade de 600 milhões de anos, é possível afirmar que alguns indivíduos podem viver mais de mil. Um caso transcendeu o plano meramente científico; foi um Monorhaphis chuni, encontrado em 1986 na China, cerca de 1.200 metros abaixo da superfície.
A idade das esponjas pode ser calculada de maneira semelhante à das árvores. Graças às singularidades do esqueleto, também é possível conhecer as diversas mudanças climáticas. no fundo do mar. Nesse sentido, os cientistas aproveitam as qualidades desses animais para utilizá-los como bioindicadores da qualidade da água.
Distribuição de esponjas do mar
Uma das razões pelas quais as esponjas conseguiram se espalhar pelos mares de todo o mundo é porque elas têm poucos predadores. O que mais, eles são capazes de se adaptar rapidamente a diferentes tipos de clima. Eles também são imunes a um fator devastador para a maioria das espécies no mar: a poluição.
Além da adaptabilidade e massividade da esponja no mundo, existem alguns lugares onde eles são mais confortáveis do que outros. Lugares como o Golfo do México, o Mediterrâneo Oriental, os mares do Japão e o Caribe são seus habitats favoritos.