O gambá é um dos marsupiais mais conhecidos do mundo. Somente no continente americano existem mais de 85 espécies diferentes desse mamífero. Sua semelhança física com ratos desperta aversão em algumas pessoas. No entanto, este simpático animal silvestre não representa um perigo direto para os humanos, embora o contato com este marsupial possa transmitir diversos patógenos.
Devido à sua ampla distribuição, o gambá adquiriu vários nomes populares, como: calatrupa, gambá, runcho, chucha ou fara. Embora sua notoriedade a perturbe, há vários fatos interessantes e pouco conhecidos sobre sua biologia.Continue lendo e descubra um pouco mais sobre essa espécie.
Quem são os gambás?
Embora pareça estranho, todos os membros da ordem Didelphimorphia são chamados de "gambás" . De acordo com um estudo publicado no Journal of Veterinary Research of Peru, esse grupo taxonômico possui cerca de 92 espécies. No entanto, novas famílias e subespécies continuam sendo descobertas, portanto esse número pode aumentar no futuro.
A maioria dos gambás compartilha sua aparência física geral, mas diferem em seu pelo, tamanho e membros. De fato, nem todos apresentam seu famoso marsúpio ou exibem os mesmos comportamentos ecológicos. São essas contradições que têm desencadeado certas controvérsias e instabilidade em sua atual classificação taxonômica.
Até agora, de acordo com o portal do Sistema Integrado de Informações Taxonômicas (ITIS), a ordem Didelphimorphia contém 17 gêneros reconhecidos:
- Caluromys
- Caluromysiops
- Chironectes
- Didelphis
- Glironia
- Gracilinanus
- Hyladelphys
- Lestodelphys
- Lutreolina
- Marmosa
- Marmosops
- Metachirus
- Micoureus
- Monodelphis
- Philander
- Thylamys
- Tlacuatzin
Origem evolutiva dos gambás
Os gambás são um dos poucos marsupiais sul-americanos existentes hoje. De fato, além da Austrália, as Américas são a única região do planeta onde foram encontrados animais pertencentes à infraclasse Marsupialia.
Isso pode parecer contra-intuitivo, já que a Austrália é uma massa de terra distante que fica longe dos continentes. Portanto, é estranho que existam outros marsupiais que não são endêmicos deste país.
Embora as evidências ainda sejam inconclusivas, de acordo com um estudo publicado na revista Gene, os didelfídeos se originaram enquanto o supercontinente Gondwana ainda existia. Isso significa que, em algum momento da história, tanto os ancestrais dos marsupiais australianos quanto os didelfídeos (americanos) viveram na mesma área.
No entanto, quando a América do Sul se separou de Gondwana, o grupo ancestral de didelfídeos acabou se isolando e se diversificando nas espécies que existem hoje. Da mesma forma, os ancestrais dos marsupiais australianos se isolaram na Austrália, quando este supercontinente se separou.
Características do gambá
As características físicas dos gambás são homogêneas, embora suas capacidades ou habilidades variem um pouco em cada espécie. Eles têm olhos pequenos e brilhantes que se encaixam perfeitamente em suas cabeças, bem como um focinho alongado e triangular.A cor da pelagem pode variar entre cinza, marrom, preto e branco, com pequenas marcas ou padrões distintos em alguns gêneros.
Como os marsupiais australianos, a maioria dos gambás tem uma bolsa, que se parece com uma dobra de pele em forma de bolsa na barriga. Dentro dessa estrutura estão as glândulas mamárias. Assim, esse refúgio corpóreo funciona como uma incubadora onde os filhotes se alimentam e se desenvolvem com segurança. No entanto, é importante mencionar que nem todos os membros desta espécie possuem bolsa.
A cauda desses marsupiais é desprovida de pelos e pode ser preênsil (em algumas espécies). Isso os ajuda a se pendurar ou se fixar nos galhos das árvores, por isso são muito ágeis para escalar e se mover por diversos meios.
Os gambás têm dedos grandes e opositores, assim como os primatas, sem pertencer a essa linhagem.Isso os torna excelentes alpinistas. Por outro lado, seu tamanho é variável e são encontrados exemplares, de 6 ou 8 centímetros, até mais de 40 centímetros de comprimento – sem medir a cauda. O maior pode pesar cerca de cinco quilos.
Por serem bem pequenos e suas características nem sempre permitirem que afastem predadores, os gambás têm uma vida útil bastante curta. De acordo com o portal Animal Diversity Web, a maioria das espécies vive entre 1 e 3 anos na natureza. No entanto, em cativeiro, sua expectativa de vida pode ultrapassar 8 anos.
Possum Behavior
O comportamento desses marsupiais é imprevisível e, embora tenha sido demonstrado que são inofensivos, podem ser evidenciadas alterações nervosas e hiperativas. Em alguns casos raros, se as condições não forem as ideais ou eles estiverem sob muito estresse, eles podem se tornar agressivos.
Como seu comportamento costuma ser evasivo, solitário e quieto, os gambás têm hábitos noturnos que os ajudam a evitar a maioria dos predadores.Durante o dia, são pouco ativos e ficam escondidos em suas tocas ou abrigos naturais. No entanto, esta não é sua única estratégia de defesa.
Quando ameaçados, os gambás tendem a abrir a boca para mostrar os dentes e parecer ferozes para seus inimigos. Caso isso não funcione, eles optam por dar algumas mordidas e manter distância.
O gambá é conhecido por seu instinto de autopreservação. Se qualquer outra estratégia de defesa falhar, o animal desacelera seus batimentos cardíacos, cai no chão em total rigidez corporal e com uma careta de boca que lembra a morte. Este estado é conhecido como tanatose ou "falsa morte" e serve para enganar seus inimigos. Assim que se recupera, ele se levanta e continua andando normalmente.
Por que os gambás fingem suas mortes?
Embora seja verdade que a tanatose é uma estratégia de defesa essencial para os gambás, a realidade é que eles não a controlam totalmente.Esse fenômeno é um ato involuntário desencadeado pelo estresse de enfrentar um predador. Como menciona um artigo publicado na Behavioral ecology and sociobiology, é seu último recurso e geralmente aparece quando não há possibilidade de fuga.
Na verdade, alguns espécimes também defecam ou liberam uma substância esverdeada fétida que lembra o cheiro de decomposição. Juntamente com o estado imóvel, essa estratégia biológica permite que os gambás se defendam dos predadores e escapem ilesos do encontro.
É importante mencionar que, ao contrário do conhecimento comum, nem todas as espécies de gambá podem "fingir sua morte" . Um estudo publicado na revista Tropical Agriculture (St. Augistine) menciona que os casos mais frequentes ocorrem em espécimes jovens, por isso pode até ser um mecanismo com certas restrições de idade.
Possum Feeding
O gambá é classificado como animal onívoro oportunista.Isso significa que ele não desperdiça a comida que encontra em seu caminho e pode comer quase tudo. Sua dieta inclui folhas, flores, frutas, insetos e até alguns pequenos mamíferos, répteis e pássaros.
Além disso, tendo sido deslocados de seu habitat natural para as periferias das cidades, os gambás também são capazes de ingerir restos de comida e restos de outros animais. Possuem dentes muito afiados e uma mandíbula de força extraordinária, que lhes permite engolir suas presas.
Reprodução de Gambás
Esses mamíferos atingem a maturidade sexual aos 10 meses de idade. Durante a época de acasalamento, a fêmea exala um aroma, desagradável aos humanos, que indica ao macho o melhor momento para a reprodução. O sistema reprodutor feminino se divide em duas vaginas e dois úteros. O macho, por sua vez, possui um pênis de duas pontas que corresponde a essas características.
O período de gestação é bastante curto, pois apenas duas semanas são suficientes para gerar uma ninhada de até 16 filhotes. Ao nascer, os filhotes de gambá procuram as tetas da mãe dentro da bolsa e ali permanecem, abrigados, por aproximadamente 50 dias. Ao sair da bolsa materna, eles ficam pendurados nas costas da mãe até que possam funcionar por conta própria.
Conforme mencionado no livro Marmosas e gambás de cauda curta (Chuchas comuns) na Colômbia, as características reprodutivas desses animais aumentam o número de descendentes que produzem. No entanto, não é possível garantir a sobrevivência de todos os filhotes, pois a mãe costuma ter em torno de 13 ou 14 mamilos. Isso significa que alguns bebês morrerão de fome nos primeiros dias de vida.
O gambá: amigo ou inimigo?
Como outros animais selvagens, o gambá é um reservatório para inúmeros patógenos que podem ser perigosos para pessoas ou animais de estimação.Conforme mencionado em um artigo da revista Artrópodes e Entomologia Médica, na América é responsável pela disseminação de vários protozoários, helmintos e artrópodes. Claro, a maioria requer contato direto com o animal.
Apesar do exposto, os gambás oferecem vários serviços ecossistêmicos que os humanos usam em suas vidas diárias. De acordo com um artigo publicado na revista científica Therya ixmana, esses marsupiais se alimentam de vários insetos que podem ser prejudiciais à saúde. Por exemplo, o barbeiro e o mosquito transmissor da doença de Chagas.
Como sua dieta é onívora, eles também atuam como polinizadores e dispersores de sementes no ecossistema. Da mesma forma, ao consumir carniça, eles funcionam como recicladores de matéria orgânica e eliminam fontes perigosas de infecção para as pessoas.
Por outro lado, seu sistema imunológico é altamente resistente aos venenos de certos escorpiões e cobras. Essa capacidade é atualmente utilizada para a formulação de novos antivenenos, cuja fabricação o torna menos dispendioso e mais eficiente do que as técnicas atuais.
O gambá e os riscos que enfrenta
Um dos principais fatores de risco é a docilidade no trato com humanos. Tanto que alguns ousados os adquirem como animais de estimação exóticos e os exibem.
No entanto, o cuidado e a atenção com esse tipo de animal costumam ultrapassar as "boas intenções" de quem os compra ou captura. Em muitos casos acabam soltando-os em um habitat que não reconhecem, o que lhes garante morte certa diante de outros animais domésticos ou da fauna silvestre (cães e gatos).
Conforme mencionado em um estudo da Revista Colombiana de Zootecnia Recia, uma das principais causas de morte de gambás são os acidentes de carro (atropelamentos). Centenas de gambás fêmeas morrem carregando seus filhotes em suas bolsas ou bolsas, deixando-os órfãos e com poucas chances de sobrevivência.
O que fazer se encontrar um filhote de gambá?
Como mencionamos, é comum encontrar gambás bebês órfãos. Diante disso, faz sentido entrar em contato imediatamente com os serviços locais de vida selvagem para que eles possam cuidar dos filhotes. Lá eles têm pessoal especializado para este tipo de eventualidade, que saberá responder à situação com a rapidez e responsabilidade que ela merece.
Lembre-se que o gambá é um animal silvestre, pouco acostumado com a interação humana, por isso sua criação é difícil e não costuma se encaixar bem na vida de um animal de estimação. Além disso, as demandas dos bebês são extenuantes e nem todo tutor poderia atendê-las. Então, para garantir sua vida e evitar tragédias, peça ajuda aos especialistas e deixe nas mãos deles.
O que fazer se a ajuda não vier imediatamente?
Caso os especialistas demorem a chegar ou você não possa ir imediatamente ao veterinário, existem algumas recomendações para manter este animal temporariamente.De acordo com artigo publicado na Electronic Veterinary Magazine, caso se depare com uma ninhada ou um único indivíduo desta espécie, deverá proceder da seguinte forma:
- Mantenha o animal aquecido (mínimo 36°C): você pode usar seu corpo e roupas para aumentar sua temperatura. Coloque-o suavemente perto do peito ou do estômago e cubra-o com a roupa ou um pedaço de pano. Quando sentir que recuperou a temperatura, deixe-o enrolado no pano e transfira-o para uma caixinha de papelão ou plástico.
- Verifique o nível de hidratação: A desidratação é uma das maiores ameaças enfrentadas por esses pequenos seres. Se você notar que seus olhos estão fundos, fraqueza muscular ou que sua temperatura sobe muito rapidamente, ele pode precisar se reidratar.
- Ofereça soro de leite (se necessário): para reidratá-lo você pode usar soro comercial (para humanos) sem aromatizantes. Devem receber cerca de 2 mililitros de soro para cada 50 gramas de peso, a cada 2 horas, até que desapareçam os sinais de desidratação.
Se você não tiver whey em casa, pode preparar o seu com duas colheres de sopa de açúcar e uma pitada de sal diluído em um litro de água. Administre com uma seringa, que deve ser lavada antes de cada uso e tenha uma para cada bebê.
Este é o primeiro socorro a prestar nestes casos. Embora existam outros tipos de cuidados com bebês, apenas especialistas podem fornecê-los de maneira eficaz. Caso não tenha ajuda local, procure um veterinário para indicar outras ações para garantir o bem-estar da ninhada. Lembre-se de que a vida selvagem não é fácil de lidar, então não tente cuidar deles sozinho.
O gambá: um marsupial único em sua espécie
Como podem ver, o gambá é um animal sem igual, que possui características raras na natureza. Além de sua grande resistência a venenos, ele é capaz de fingir sua morte e produzir um odor fétido semelhante ao da decomposição.Isso só mostra as grandes habilidades de sobrevivência que ele tem.
Claro, é um animal silvestre que não é recomendado para ser mantido como animal de estimação. Apesar de sua aparência ser curiosa e suas habilidades interessantes, não está adaptado para conviver com os humanos. Lembre-se de que os gambás têm um grande impacto no ecossistema, então há mais benefícios em deixá-los viver na natureza. Afinal, é parte essencial da natureza, por isso é melhor garantir seu bem-estar e sobrevivência.