Muitos animais atingem idades extremamente velhas e vivem até uma idade avançada, em vez de serem predados. Nesta fase, muitas doenças se desenvolvem, embora pareça que os elefantes não tenham câncer, apesar de serem candidatos a ele. Por que essa imunidade aparente é devida?
Por que os elefantes não têm câncer?
Na espécie humana, 17% das pessoas morrem de doenças cancerígenas. Esse número diminui muito nos animais, mas no caso dos elefantes é praticamente inexistente.
Tanto os elefantes quanto os humanos possuem um gene conhecido como p53, que é conhecido por ser um importante supressor de tumor. e reconhece danos irreparáveis ao DNA antes de se tornar um tumor.
Em um estudo publicado recentemente na revista Cell Reports, é revelado que os elefantes teriam até 20 cópias desse gene, então eles são muito mais sensíveis ao DNA danificado que precede o aparecimento de tumores.
Os pesquisadores descobriram um gene ou pseudogene morto, ou seja, sem atividade. Porém, este evoluiu para ser um novo gene funcional que mata a célula com DNA danificado.
O mecanismo pelo qual ele mata as células precursoras do câncer é a destruição das mitocôndrias, que é a principal fonte de energia das células que constituem os seres vivos. Destruir essas células é a melhor maneira de prevenir processos cancerígenos, e acredita-se que seja um dos fatores que influenciam os elefantes a terem esse tamanho.
O elefante africano
O estudo foi realizado em elefantes pertencentes à espécie de elefante da savana africana ou Loxodonta africana, que é o maior mamífero terrestre que existe atualmente.
Essa espécie pode atingir sete metros de comprimento e 3,5 metros de altura. Seu peso pode chegar a seis toneladas, embora haja exemplares que ultrapassam as 10 toneladas.
Embora sejam animais que parecem lentos, um elefante enfurecido pode atingir velocidades de 40 km / h. Isso ocorre especialmente durante o chamado mosto ou calor dos elefantes machos, o que aumenta muito sua testosterona.
Como os elefantes morrem?
Embora os elefantes não tenham câncer, suas vidas são afetadas por outros perigos. A principal causa de morte desses animais é a caça furtiva por suas preciosas presas de marfim, pelos quais milhares de euros são pagos no mercado negro. Esta é a razão pela qual há cada vez mais elefantes sem presas.
Na natureza, um elefante africano vive por volta dos 50 anos, emboranessa idade, os elefantes não têm câncer, mas seus dentes acabam se desgastando completamente.
Isso impede que os elefantes se alimentem adequadamente e, muitas vezes, morrem por causa desse problema., então em cativeiro podem passar de 60 anos sendo cuidados e com dietas especiais.
Essa realidade tem alimentado as lendas dos cemitérios de elefantes, pois esses animais saberiam quando chegasse o momento de não poderem se alimentar. Curiosamente, é verdade que os elefantes têm algo semelhante a rituais fúnebres e acariciam os restos mortais de seus parentes.
Os elefantes africanos são uma das espécies em que as fêmeas governam; são animais muito sociáveis que dependem de sua matriarca para lidar com caçadores ou encontrar recursos hídricos, é por isso que os elefantes órfãos são forçados a mudar de casa.