Os pterossauros são conhecidos como uma das grandes feras que habitaram nosso planeta há milhões de anos, mas muitas pessoas não sabem que esses animais voadores não eram dinossauros.
O que é um dinossauro?
Eles não são os únicos animais de aparência reptiliana de tempos passados que foram confundidos com esses animais, como é o caso do dimetrodonte, mas o termo dinossauro significa lagarto terrível e fala de animais que se extinguiram há cerca de 68 milhões de anos.
No entanto, os dinossauros começaram a aparecer há 25 milhões de anos, então falamos que eles viveram muito mais tempo na Terra do que o homem. Os dinossauros são um grupo de répteis que põem ovos que possuem dois orifícios atrás de suas cavidades orbitais.
São animais terrestres com membros sob o corpo que lhes permitem suportar pesos enormes, e não para os lados como um crocodilo. Além disso, eles têm outras características esqueléticas, como ter pelo menos três vértebras sacrais e um orifício central na pelve.
O que são pterossauros?
Pterossauros não compartilham muitas dessas características anatômicas com os dinossauros, portanto, eles não são considerados como tal. São, porém, répteis que conviveram com esses animais e, como os dinossauros, alcançaram tamanhos enormes.
Os maiores pterossauros atingiam mais de 12 metros de envergadura, o que surpreende quando os maiores animais vivos atuais são alguns abutres que ultrapassam os três metros.
Curiosamente, pássaros e pterossauros não estão relacionados. Na verdade, os pássaros podem ser considerados dinossauros vivos, pois vêm dos poucos dinossauros que sobreviveram à extinção. Enquanto isso, os pterossauros são simplesmente répteis que evoluíram para obter asas de outra maneira, assim como os morcegos.
De fato, pássaros têm muitas das características que discutimos que os dinossauros tinham, então eles estão diretamente relacionados aos chamados coelurossauros.
Curiosidades dos pterossauros
Os pterossauros são animais muito curiosos, pois na sua descoberta se pensou que fossem animais marinhos com enormes barbatanas.. Como pássaros, esses animais tinham ossos ocos que lhes permitiam ter o peso certo para voar.
As asas eram semelhantes às dos morcegos e acredita-se que não só lhes permitiam planar, mas também exercer um voo ativo semelhante ao das águias. Por outro lado, alguns possuíam mandíbulas em forma de bico, enquanto outros tinham dentes em forma de agulha, e muitos pterossauros tinham até sulcos.
Outra curiosidade é que os pterossauros desenvolveram estruturas semelhantes a cabelos que, assim como suas asas, é um caso de evolução convergente. Esse cabelo falso é conhecido como picnofibra, prova de que os pterossauros tinham sangue quente.
Acredita-se que esses animais tenham sacos de ar, semelhantes aos pássaros. Muitos pterossauros foram comidos por dinossauros terópodes, e há descobertas como vértebras de pterossauros com dentes de dinossauros embutidos.Acredita-se que esses animais pudessem se mover no solo, mesmo alguns deles com agilidade.
O que está claro é que esses gigantes eram animais fascinantes que não estão mais conosco. E que eles não eram dinossauros, então não confunda esses répteis voadores com seus companheiros terrestres.