A tartaruga do Mediterrâneo (Testudo hermanni) é uma das espécies de tartaruga mais conhecidas, e está em perigo em alguns países europeus devido ao seu tráfico ilegal.
Características da tartaruga do Mediterrâneo
Estamos a falar de pequenas tartarugas terrestres, que podem pesar dois quilos no caso das fêmeas, embora o normal seja que tenham cerca de 700 gramas. São animais com pele acinzentada e tons amarelos, cuja carapaça é amarelada com manchas pretas.
Para saber se é macho ou fêmea, devemos verificar se os machos são menores e têm uma cauda mais longa e larga na base, com uma bainha córnea bem desenvolvida. É uma espécie que pode ser confundida com a tartaruga negra; porém,a tartaruga do Mediterrâneo tem uma bainha córnea na cauda, enquanto a amora-preta tem tubérculos córneos nas coxas.
Comportamento
A tartaruga do Mediterrâneo é um animal diurno cuja dieta é herbívora, por isso se alimenta inteiramente de plantas. Como outros répteis, eles são animais de sangue frio que precisam sair ao sol nas primeiras horas do dia para serem ativos.
Da mesma forma, não suportam temperaturas excessivamente altas, por isso não é incomum vê-los no verão enterrados no subsolo ou na vegetação rasteira para regular sua temperatura. Como outros répteis, esses quelônios param de comer no outono para acabar hibernando, em que eles são enterrados por meses sem se alimentar.
Após acordar da hibernação, e por volta do mês de março, esses animais iniciam o namoro. Como em outras espécies, isso consiste em mordidas nas costas, portanto, ter várias tartarugas desse tipo em cativeiro pode ser perigoso para o seu bem-estar se elas não tiverem para onde fugir e a situação não for bem tratada.
O momento da cópula é o único em que esses animais produzem sons, após os quais pode demorar até quatro anos até que ocorra a postura, pois a fêmea tem a capacidade de conservar o sêmen no oviduto. A maturidade sexual chega a nove anos, altura em que as fêmeas podem pôr ovos duas ou três vezes por ano durante a primavera.
Como outras tartarugas, a temperatura ambiente influenciará o sexo dos filhotes, portanto, em temperaturas baixas, os machos predominam, enquanto nas baixas temperaturas predominam as fêmeas. É por isso que muitas espécies de tartarugas estão seriamente ameaçadas pelas mudanças climáticas.
Habitat
Este réptil só se distribui na Europa, especificamente no sul, algo que só compartilha com a tartaruga marginal. A espécie pode ser encontrada em grande parte desta região, da Romênia à Espanha, e sua distribuição inclui França, Itália, Croácia, Bulgária ou Grécia, bem como ilhas como as Ilhas Baleares ou a Sardenha.
Este animal vive em ecossistemas mediterrâneos, onde os verões são secos e rigorosos. Em geral, procure plantas e arbustos discretos que possam fornecer abrigo e alimento.
Ameaças sofridas pela tartaruga do Mediterrâneo
Embora hoje suas populações não sejam consideradas ameaçadas, a verdade é que algumas estão em perigo. Isso se deve principalmente à destruição de seu habitat e à captura de espécimes silvestres para serem animais de estimação.
A agricultura mecanizada e o uso de agrotóxicos também representam um risco, além da presença de predadores introduzidos, como javalis de outros países com maior agressividade. Em cativeiro existem dezenas de milhares de animais, e devemos lembrar que a Espanha é considerada a porta para o tráfico ilegal de animais na Europa.