A agricultura é sem dúvida uma das maiores façanhas da história da humanidade que, junto com outras invenções, nos permitiu sair do Paleolítico. Mas e se os humanos não inventassem a agricultura?
Os humanos não inventaram a agricultura: foram as formigas
Acredita-se que a agricultura humana tenha começado há cerca de 12.000 anos na Ásia. Junto com a pecuária, permitiu ao homem se estabelecer e começar a desenvolver um conjunto de tecnologias que os levaria até os dias de hoje. Mas um novo estudo revela que as formigas cultivam cogumelos há pelo menos 60 milhões de anos.
No entanto, essa história não é nova: existem cerca de 25 espécies de formigas agricultoras, então a coisa de que os humanos não inventaram a agricultura não é uma piada, ou pelo menos eles não foram os primeiros.
Os pesquisadores acreditam que este novo estudo mostra que a capacidade das formigas de cultivar evoluiu várias vezes, um fato conhecido como evolução conveniente.
As formigas desenvolvem fungos que podem ser parasitados, no entanto,permanecem em simbiose com actinobactérias que permite que ambos os organismos sobrevivam, que dá comida às formigas. Essas actinobactérias ainda são drogas que as formigas possuem em suas plantações e permitem controlar os fungos parasitas sofridos por suas plantações.
Os humanos não inventaram a agricultura: pesticidas?
Em concreto, bactérias pertencem ao gênero Pseudonocardia, e são conhecidos por manter essa simbiose com muitas formigas cortadeiras, alguns animais presentes em vários países da América Latina.
Essas formigas possuem uma espécie de compartimentos conhecidos como criptas, que permitem que esses animais sejam portadores de actinobactérias. A descoberta foi feita em âmbar fossilizado, no qual bolhas de ar permitiram verificar a antiga atividade das actinobactérias.
Nas formigas cortadeiras de hoje, essa simbiose já era conhecida e permite que as formigas tenham autênticos antibióticos portáteis e se dediquem a fertilizar sua colheita.
O processo de agricultura nas formigas poderia ser mais real do que parece, e isso é as formigas domesticaram o fungo porque ele não produz esporos. Essa "domesticação" seria anterior a qualquer realizada pelo homem, pois assim são há 15 milhões de anos.
As formigas chegam a eliminar os restos da cultura para não promover o crescimento do parasita e manter a saúde do seu jardim privado. Enquanto isso, outras formigas fornecem material fresco para a cultura para que ela continue a fornecer alimento para a colônia, o que deixa claro que os humanos não inventaram a agricultura: As formigas cogumelo são reais e fazem um trabalho muito semelhante ao dos humanos.
Curiosamente, as colônias de formigas nunca mostram sinais de resistência aos antibióticos, algo que faria sentido depois de milhares de anos dependendo das actinobactérias. Os pesquisadores acreditam que as formigas podem ser úteis para descobrir mais sobre a resistência aos antibióticos, que se apresenta como uma das maiores ameaças à saúde humana no século 21.