No sapo de vidro as vísceras são visíveis e, quem as observa de perto, pode ver o coração bombeando sangue para as artérias. Além disso, a comida pode ser observada movendo-se através do intestino.
Atualmente não há uma explicação satisfatória para esta transparência, e nem todas as espécies têm uma parte inferior de 'vidro'. Visto de cima, a maioria dos sapos de vidro é verde claro.
Os tons variam de um verde uniforme a verde com manchas brancas ou amarelas. Devido à dificuldade de encontrar esses anfíbios, novas espécies são frequentemente descritas e a família continua crescendo.
Morfologia e comportamento do sapo de vidro
Eles são chamados assim por causa da transparência de sua pele. A maioria dos indivíduos dessas espécies são pequenos em tamanho. Os adultos podem medir entre dois e três centímetros de comprimento, embora existam espécies em que um sapo adulto pode medir até oito centímetros de comprimento máximo.
Como outras espécies de pererecas, as rãs de vidro possuem falanges terminais em forma de 'T', com uma cartilagem que as intercala e com as pontas expandidas, que auxiliam na escalada. Eles vivem no alto das árvores que margeiam os riachos da montanha nos Andes e nas florestas nubladas da América Central e do Sul.
O sapo de vidro é uma espécie com hábitos noturnos e aproveita o pôr do sol para coletar seu alimento, que se baseia em pequenos insetos. Eles geralmente não passam muito tempo no solo, especialmente na época de não reprodução, quando tentam permanecer na copa das árvores. Durante o dia, costumam se camuflar nas folhas das árvores.
Reprodução
Para que o acasalamento ocorra, os machos devem primeiro chamar as fêmeas e depois sentar nas folhas, rochas ou bromélias. Quando a fêmea chega, ela não desce para a água, mas eles acasalam no local onde o macho a chamou e ali ela bota os ovos. Uma fêmea pode colocar entre 18 e 30 ovos em cada ninhada.
A paternidade é comum entre sapos de vidro. Depois que a fêmea vai embora, o macho fica para proteger os ovos dos predadores e chama outras fêmeas. Essas fêmeas também colocam seus ovos e, portanto, o macho terá várias ninhadas em desenvolvimento para proteger.
Quando os ovos eclodem,os girinos caem sob a água, onde vivem e se alimentam no meio da vegetação rasteira até se tornarem sapos. Um dos principais predadores dos ovos são as moscas, que põem seus próprios ovos nos da rã de vidro e, ao eclodirem mais cedo, os vermes se alimentam dos embriões das rãs.
Em algumas dessas famílias, os machos cantam enquanto esperam os ovos chocarem.. Acredita-se que isso seja parte do cuidado dos pais com os filhos futuros.
Outros fatos curiosos
Todas as espécies descobertas até agora são semelhantes a outras rãs em aparência e cor. Porém, as pererecas têm olhos de lado, enquanto os olhos de vidro das rãs olham para a frente.
Alguns membros da espécie refletem luz infravermelha quando avaliados por fotografias usando esta técnica. Acredita-se que essa capacidade de refletir infravermelho dê à rã uma vantagem termorregulatória..
As fêmeas ovíparas costumam ser maiores do que os machos, tornando esta espécie sexualmente dimórfica.
A natureza de sua anatomia e seu pequeno tamanho tornam o sapo de vidro muito frágil e exposto a grandes perigos.
Alguns espécimes desses anfíbios têm sido usados para investigar doenças como o câncer.A melhor vantagem é estudar certas reações sem ter que dissecar o sapo. Também é útil para estudar como seus órgãos funcionam sem ter que matá-los.
Algumas dessas espécies podem estar em risco de extinção devido à poluição dos rios e ao desmatamento violento das áreas onde vivem.