Otarids são uma família de mamíferos aquáticos carnívoros que, como as focas, são pinípedes. Também conhecida como otários, a família dos otáridos subdivide-se em duas grandes categorias.
A primeira subfamília são os otarinos, também conhecidos como leões marinhos. A segunda subfamília é a artocefalina, que inclui as focas e leões marinhos. Embora a diferença entre as duas subfamílias de otarídeos não seja filogenética, a distinção permanece devido a claras diferenças morfológicas.
Todos os otarídeos são sexualmente dimórficos. Isso significa que há uma diferença óbvia de forma, tamanho ou cor entre machos e fêmeas que os distingue uns dos outros.
Nos otarídeos, os machos crescem duas a quatro vezes maiores do que as fêmeas. Além disso, a gama de cores dos machos é muito mais ampla em comparação com as fêmeas.
Em geral, os otarídeos são animais menores do que as focas comuns e são facilmente distinguíveis deles. Eles têm orelhas externas em forma de cone, bem como caninos pontiagudos semelhantes aos dos cães.. Essas duas qualidades distinguem os otarídeos de outros pinípedes.
Em geral, as nadadeiras de um otário são pretas e podem ter pouco ou nenhum pêlo. Ao contrário das focas, as nadadeiras dianteiras dos otarídeos são direcionadas para a frente. Isso permite um movimento um pouco mais gracioso e muito mais rápido em terra firme.
Otarids tem pêlo muito grosso. Para a subfamília das otarinas, nas fêmeas esta pelagem é marrom, enquanto os machos podem variar em cor do branco ao preto. Por outro lado, para a subfamília artocefalina, as fêmeas geralmente são cinza com barriga clara e os machos são brancos, avermelhados ou pretos.
Distribuição de otarídeos
Os otarídeos estão distribuídos pelo globo de acordo com seus gêneros. Em geral, eles permanecem na borda sul do planeta, com poucos gêneros vivendo acima do equador.
Ao norte do Oceano Pacífico, existem quatro gêneros que coexistem na ilha de San Miguel, na Califórnia. Esses gêneros são o urso-marinho do Ártico, o leão-marinho Steller, o leão-marinho da Califórnia e a foca-de-Guadalupe.
No Equador vivem os lobos peludos de Galápagos e os leões marinhos de Galápagos. Também na América Latina estão o leão-marinho da América do Sul e o leão-marinho de dois pêlos.
Ao sul do continente africano você pode encontrar a foca-do-cabo, que também tem uma subespécie da foca-marinha australiana. Austrália e Nova Zelândia são habitats populares para várias espécies de otaridae, tanto leões quanto leões marinhos.
Claro, além de todas essas espécies estão os leões-marinhos da Antártica. O leão-marinho da Antártica geralmente é encontrado exatamente no ponto onde o Oceano Índico e o Oceano Atlântico convergem.
Alimentação de Otaridae
Otarids, assim como as focas, são animais carnívoros. Os principais elementos de sua dieta são peixes, lulas e krill. Além desses elementos, os otários consomem caranguejos, lagostas e camarões. Muitos otarídeos foram registrados para comer pinguins e até pequenos tubarões.
Um elemento curioso que foi encontrado nos estômagos dos otarídeos são pequenas pedras. A razão para ingeri-los não foi determinada. No entanto, os pesquisadores acreditam que os otários os consomem para se sentirem saciados em períodos de escassez de alimentos.
Otarids deve consumir cerca de 7% de seu peso corporal em alimentos todos os dias. No entanto, a espécie sofreu muito nos últimos anos. Devido ao aquecimento global e à pesca indiscriminada, o número de espécies nos oceanos diminuiu consideravelmente. Por isso, eles tiveram que consumir menos alimentos.
Reprodução e criação
Otarids são mamíferos e, portanto, sua reprodução é sexual. Em geral, os otários se reúnem em costões rochosos para se reproduzir. Ao contrário de outros animais, na família dos otarídeos, os machos se reproduzem com várias fêmeas durante o mesmo período.
Embora sejam animais sociais e vivam em comunidades, não possuem um sistema social bem organizado. Durante a época de reprodução, os machos vão competir pelas fêmeas e até lutar por elas. Durante o período de acasalamento, os otarídeos interromperão sua alimentação para se concentrarem apenas na reprodução.
A gestação em otarídeos dura aproximadamente um ano, quando as fêmeas dão à luz um único filhote.. Depois que os bezerros nascem, as mães formam unidades de criação.
As unidades de criação são um sistema de cuidado comunitário dos jovens. As fêmeas cuidam de seus filhotes da mesma forma que cuidam dos outros filhotes. As tarefas de caça e alimentação se revezam entre as fêmeas na unidade de criação.
Ao mesmo tempo, os machos aos quais a fêmea pertence protegem ferozmente as unidades reprodutoras até o momento do desmame. Os cachorros pertencem a unidades de acolhimento até aos dois anos de idade, altura em que se tornam independentes. A essa altura, os filhotes são capazes de nadar sozinhos.
