O Conselho Superior de Pesquisa Científica (CSIC) estima que existam cerca de um milhão de espécies diferentes de seres eucarióticos no oceano. Os cetáceos, descendentes de mamíferos terrestres que souberam se adaptar à vida aquática, são um claro exemplo de diversidade e sobrevivência. Neste artigo, informamos sobre a classificação e identificação dos cetáceos.
O que exatamente são cetáceos?
A classificação e identificação de cetáceos não é uma tarefa fácil: a ordem dos cetáceos abrange nem mais nem menos que 80 espécies animais diferentes. Quando nos referimos a cetáceos, nos referimos à ordem, ou seja, a categoria taxonômica entre a classe e a família. A taxonomia nos ajuda a classificar e ordenar a natureza em diferentes espécies e subespécies com base em suas características genéticas.
A palavra 'cetáceo' pode ser traduzida para o latim cetus (grande animal marinho) e grego cetus (monstro do mar). As espécies mais antigas, que fazem parte da subordemArcheoceti, eles viveram cerca de 30 milhões de anos atrás em pântanos e águas marinhas rasas.
Cetáceos são mamíferos de sangue quente e respiração pulmonar. Também são vivíparas, por isso dão à luz seus filhotes vivos, que amamentam até atingirem uma certa idade e podem se alimentar de alimentos sólidos.
O corpo dos cetáceos adaptou-se ao seu ambiente aquático: é fusiforme, ou seja, tem forma de fuso, o que lhes permite mover-se com agilidade na água, tendo os membros anteriores transformados em barbatanas.
Também Possuem barbatana dorsal ou caudal, geralmente localizada na parte inferior, que estabiliza o corpo do animal. Dependendo das espécies que encontramos, certas modificações anatômicas podem ser vistas.
Classificação e identificação de cetáceos
A ordem dos cetáceos é uma das mais diversas do planeta. Inclui duas subordens vivas e uma extinta, os Arqueocetos. As espécies vivas podem ser classificadas da seguinte forma:
- SubordemMysticeti. Inclui o baleias de barbatanas laminadas, ou seja, com estruturas localizadas na mandíbula superior do animal que permitem que o plâncton seja filtrado da água. Nesta subordem encontramos as famílias Balaenidae, Balaenopteridae, Eschrichtiidae Y Neobalaenidae.
- SubordemOdontoceti. Inclui cetáceos dentuços, como golfinhos e baleias assassinas. As famílias desta subordem são aquelas deDelphinidae, Iniidae, Platanistidae, Photocoenidae, Physeteridae, Kogiidae, ZiphiidaeY Monodontidae.
Essas subordens incluem animais conhecidos por todos: se oMysticeti incluem praticamente a maioria das baleias conhecidas, as Odontoceti eles incluem golfinhos, baleias assassinas, cachalotes e belugas, entre outros. OArcheoceti, extintos, são compostos de ancestrais quadrúpedes que ainda não haviam adquirido as características definidoras dos cetáceos como os conhecemos hoje.
O estado precário das baleias azuis, dos cetáceos mais majestosos
De acordo com a Comissão Baleeira Internacional -IWC- existem dois tipos de ameaças que podem afetar os cetáceos: ameaças mortais de curto prazo, como caça e acidentes relacionados com redes e equipamentos de pesca, e ameaças de longo prazo que afetam as populações, como degradação de seu ecossistema ou poluição.
A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para Conservação da Natureza -IUCN, por sua sigla em inglês- lugares 8 das 13 grandes espécies de baleias em perigo de extinção, incluindo a baleia azul.
A baleia azul é ameaçada porcaça para ocomercialização de carne e óleo de baleia, a mudança climática, que causou um declínio na população dekrill, sua principal fonte de alimento, colisões com navios ou poluição das águas marinhas. Apesar de ter desfrutado do status de espécie protegida por décadas, a situação não parece estar melhorando.