O porco-da-terra é um animal de aparência extremamente incomum. Já imaginou um animal com focinho de porco, orelhas de coelho e corpo coberto por cauda de canguru? Embora seja difícil imaginar, esse tipo de animal existe.
O nome científico do aardvark é Orycteropus afer. Por ser uma espécie nativa do continente africano, também é conhecida por outros nomes como aardvark. Neste artigo você descobrirá as características deste interessante animal.
Principais características do porco-da-terra
Para um observador casual, o porco-da-terra pode ser confundido com um porco doméstico.. Porém, é menor, tem pele mais espessa e não possui gordura subcutânea.
O porco-da-terra adulto pesa entre 60 e 80 quilos. Seu traço característico é a estranha combinação de nariz comprido, orelhas de coelho e cauda de canguru.. Possui uma pele grossa, quase sem pelos, que a protege do calor do sol e de ser danificada pelas picadas dos insetos que ingere.
Ao contrário de outras espécies, os membros anteriores deste porco têm quatro dedos e os posteriores cinco dedos. Além do número de dedos, o importante é que os tamanduás tenham garras fortes em cada uma das patas.
O formato de suas garras em forma de pá, juntamente com o fato de suas patas traseiras serem mais longas que as anteriores, ajudam-no a se mover dentro da toca.
Possuem orelhas tubulares, semelhantes às do coelho. Seu formato ajuda você a ter uma orelha muito fina. O Aardvark pode colocar as orelhas na ponta, mas também pode dobrá-las para evitar que a sujeira entre nelas quando eles estão se movendo no subsolo.
Possui focinho semelhante ao do porco comum. Seu focinho afiado lhe dá um grande olfato e sua língua comprida e viscosa - com cerca de 45 centímetros de comprimento - permite que ele alcance sua presa. O denso emaranhado de cabelo em suas narinas impede que a poeira entre enquanto ele cava.
Hábitos do porco-da-terra
São animais bastante calmos, com hábitos noturnos, e é que eles passam o dia dentro de tocas subterrâneas. Eles emergem à noite e, em seguida, usam seu olfato apurado para rastrear formigas e cupins
Aardvarks são mirmecófagos, o que significa que comem formigas e cupins. Eles também são conhecidos por comer as pupas de besouros e outros insetos de vez em quando. Esses mamíferos passam a maior parte do tempo procurando comida e devem se alimentar de muitos ninhos de formigas e cupins todas as noites.
A sua técnica de caça consiste em destruir o formigueiro ou cupinzeiro com as patas dianteiras. Assim, dedica-se a cavar em busca de formigas que suga com sua língua pegajosa.
Como você pode imaginar, o aardvark é um escavador muito habilidoso, que pode fazer tocas com uma ampla rede de túneis.. Os túneis às vezes têm até 10 metros de comprimento em torno de seu alcance. Outras vezes, são mais curtos e são apenas um abrigo temporário.
Habitat e distribuição geográfica
O aardvark é nativo da África e atualmente vive entre o Egito e o sul da Etiópia. Além disso, é amplamente encontrado na África Austral e na África Subsaariana, mas sua densidade populacional atual é desconhecida. Deve-se notar que eles habitam onde quer que o solo se adapte ao seu estilo de vida escavador.
Acasalamento e reprodução
Porcos-da-terra são animais solitários e se comunicam principalmente pelo cheiro. Eles têm glândulas nos órgãos genitais que secretam almíscar poderoso e também têm glândulas odoríferas nos cotovelos e quadris.
Eles dão à luz um bezerro por ano e a gestação dura um período de cerca de sete meses, enquanto o período de lactação dura até os três meses de idade, quando começam a comer insetos. Por volta dos dois anos, atingem a maturidade sexual e podem viver em média 18 anos.
Estado de conservação
O porco-da-terra é classificado como de menor preocupação pela Lista Vermelha de Espécies da IUCN de 2014. No entanto, seu habitat foi destruído em muitas áreas agrícolas.
Este animal possui vários inimigos naturais. Entre eles estão cães, chitas, leopardos, leões e javalis, que comem assuntos mais jovens. Para se proteger contra esses inimigos, eles têm várias linhas de defesa: podem correr e se esconder, ou se defender com sua cauda e longas garras.
O homem é o seu pior inimigo, pois ele os mata para comê-los, para tirar proveito de sua pele dura ou para usá-los como amuleto de boa sorte.. Eles são frequentemente caçados por fazendeiros e pecuaristas que acham que cavar buracos em suas terras é desconfortável ou perigoso. Além disso, o cultivo e o uso de pesticidas resultaram na eliminação de sua fonte de alimento em grandes áreas.
Amigos e inimigos
Os porcos-da-terra reduzem a população de cupins, o que beneficia as colheitas e a disponibilidade de cobertura de grama, o que é bom para outros herbívoros.
Embora os porcos-da-terra não interajam diretamente com outras espécies, eles indiretamente têm um impacto por meio da construção de tocas. As tocas que eles cavam fornecem habitats para outras espécies animais que são sensíveis às mudanças de temperatura.. É assim que os porcos-da-terra desempenham um papel crucial no ecossistema como um todo.
Além disso, essas tocas fornecem abrigo para dormir para muitos outros animais que não podem cavar.. Isso inclui javalis, porcos-espinhos, chacais e felinos. Eles ainda são conhecidos por serem usados como abrigos por morcegos.
