Caribu ou rena são grandes herbívoros, parentes de cervos, que vivem em rebanhos e habitam grandes áreas de terra no norte da América do Norte, Canadá, Alasca, Europa, Ásia e Groenlândia. A migração do caribu é uma das maiores do mundo, e é isso a cada ano eles viajam mais de 4.000 quilômetros, sempre nas mesmas rotas.
O que é um caribu?
Caribou é um dos nomes comuns pelos quais as renas são conhecidas; seu nome científico é Rangif.webper tarandus. O genero Rangif.webper é o lar de várias subespécies de renas ou caribus espalhadas por diferentes continentes; o tamanho é uma das características para distinguir as diferentes espécies.
O caribu é o único tipo de veado que possui chifres em ambos os sexos. São animais de grande porte, com cerca de 300 quilos de peso e 150 centímetros de altura no ombro.
Seus cascos são grandes o suficiente para suportar todo o seu peso em terreno instável. como neve, pedras ou gelo. Eles também são escavados, que servem como uma pá para procurar alimentos enterrados na neve.
Na selva eles vivem em rebanhos e migram entre as áreas de reprodução, onde há mais comida e poucos predadores, e o inverno, onde passam o resto do ano. Os caribu não formam pares: os machos competem pelas fêmeas e é normal ver cada sexo migrando separadamente.
Quando o caribu migra?
Os caribu migram no verão e no inverno. Conforme o verão se aproxima, os rebanhos seguem para o norte. Eles têm que atravessar vastas cadeias de montanhas e rios para chegar a áreas planas.
Eles passam o final do verão em busca de alimentos em áreas de tundra, onde encontram comida abundante. Deve-se notar que um caribu pode comer mais de cinco quilos por dia durante esta temporada.
As fêmeas geralmente migram várias semanas antes dos machos, que seguem os bezerros da temporada anterior. As fêmeas têm um bezerro a cada ano, que pode se levantar minutos após o parto e seguir sua mãe.
No inverno, eles completam sua migração voltando para o sul, onde o clima é mais ameno e podem se alimentar dos líquenes que procuram com os cascos.
O caribu e as tribos
Existem muitas tribos esquimós indígenas que seguiram o caribu em suas migrações ao longo da história, e é que eles se aproveitam de sua pele e de sua carne. É por isso que há oscilações nas populações de caribués. Um exemplo é a tribo Kutchin que vive no noroeste do Canadá e no norte do Alasca.
Os Kutchin estabeleceram sua tribo com base nos padrões de migração dos caribus. As renas também são caçadas rotineiramente por outros povos, incluindo os Inupiat, Inuvialuit e Han.
Outros predadores naturais são lobos.
Existem tribos que domesticaram o caribu por séculos e os serve não apenas como sustento, mas também como um monte. Eles também aproveitam seu leite ou mesmo seus chifres, com os quais comercializam, como a tribo Tsaatan da Mongólia.
Mudança climática afeta as migrações de caribus
O aumento das temperaturas nos últimos anos afeta a quantidade de neve e gelo nas áreas para onde os caribus migram. O degelo precoce de alguns rios atrasa a migração dos caribus desde 2000.
Esses dados foram obtidos através da colocação de coleiras rastreadoras por meio de GPS em indivíduos de diferentes rebanhos de renas. Os animais iniciam suas migrações por sinais internos - o famoso relógio biológico - e externos - a temperatura, as horas de sol, os alimentos disponíveis - que reajustam seu relógio biológico e os levam a migrar ou permanecer mais tempo no mesmo lugar.
Tendo em conta que caribu foram classificados como ameaçados na Lista Vermelha da IUCN, É preocupante que as mudanças climáticas estejam afetando o comportamento desta espécie e das pessoas que sobrevivem graças a ela.