A vicunha é um animal símbolo nacional do Peru. É neste país que se encontram as principais populações de vicunhas, na Cordilheira dos Andes, a uma altitude de mais de 3.000 metros.
Vicuñas são mamíferos camelídeos, parentes de camelos e dromedários. Existem duas subespécies de vicunha: a vicunha do norte ou peruana ou a vicunha do sul ou do sul. A alpaca deriva desta espécie e da lhama.
Deve-se notar que as vicunhas compartilham as grandes áreas de estepe com camelídeos domésticos como a lhama e a alpaca.
Como é uma vicunha?
As vicunhas são os menores animais de sua família, e é que pesam cerca de 50 quilos e têm cerca de 80 centímetros de altura. Seu pescoço é longo e sua cabeça é pequena, enquanto seus olhos são grandes e suas orelhas são pontudas; tem uma fenda no centro do lábio superior.
Além disso, sua pele é altamente valorizada; os pelos no peito são mais longos, finos e sedosos, e servem como casaco quando a temperatura cai. A lã de vicunha é uma das mais caras do mundo.
O pescoço, lombo e flancos são cor de areia; a barriga e a parte interna das pernas são brancas. Os membros são longos e o terço anterior do corpo é mais baixo que as costas.
De que se alimenta a vicunha a mais de 3000 metros?
A vicunha se alimenta da erva do altiplano andino, principalmente da que fica perto da superfície da água. Ele gosta de gramíneas, herbáceas, líquenes e algumas suculentas.
Comportamento da vicunha
As vicunhas vivem em manadas. Geralmente, um homem é o líder que guia as mulheres de seu grupo. Cada rebanho habita um território de cerca de 40 hectares defendido pelo espécime macho. Por sua vez, os jovens viajam em grupos na esperança de se tornar o macho alfa de um harém.
Esses machos delimitam seu território por meio de fezes e são os únicos que podem acasalar com as fêmeas do rebanho. A estação reprodutiva ocorre entre março e abril, a gestação dura cerca de 11 meses e, normalmente, as fêmeas dão à luz um único filhote, às vezes dois, que permanecem com a mãe até os 18 meses.
Estado de conservação
Atualmente, as populações de vicunhas estão crescendo. Embora tenham passado por momentos em que suas populações estavam em perigo, as medidas de reintrodução e conscientização têm sido eficazes.
Após centenas de anos de massacre sistemático para exportar sua cobiçada lã para a Europa, a espécie atingiu um ponto crítico em meados do século passado, com menos de 10.000 animais nas terras altas.
Um acordo internacional em 1969 deu início a um trabalho estrito de conservação com o qual Peru, Bolívia, Argentina e Chile ainda estão comprometidos.
Desde então, as vicunhas se recuperaram. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) estima que a população total é de 350.000 vicunhas e que está aumentando. No entanto, ainda existem leis para proteger esta espécie da caça furtiva.
O primeiro artigo deste acordo estabelecia que os lucros com a venda da lã de vicunha seriam destinados apenas à produção local, e esta é uma das razões pelas quais a vicunha se tornou o símbolo do Peru.
No passado, o cabelo de vicunha costumava vestir a realeza inca e hoje apenas alguns podem obter esse pelo. E é que um quilo de lã de vicunha pode custar US $ 500 Americanos.
Cada ano, Para obter a lã participam muitos moradores que cercam uma área e pegam as vicunhas para tosquiá-las e devolvê-las à natureza. A técnica de captura data dos tempos pré-hispânicos e é chamada chaku; agora foi adaptado para garantir o bem-estar dos animais.
Finalmente, deve-se notar que os principais predadores da vicunha são raposas, pumas e matilhas de cães selvagens. Por sua vez, o condor se alimenta da vicunha, restos deixados por esses predadores.
