As lontras marinhas são mustelídeos únicos, pois são capazes de usar ferramentas para abrir as cascas de seus alimentos. Tal como acontece com outros animais, Essas ferramentas deixam um vestígio arqueológico muito importante para o estudo da fauna.
Conheça a lontra marinha
A lontra do marEnhydra lutris) é um animal fascinante, encontrado no Pacífico Norte: Este mustelídeo ameaçado de extinção pode ser encontrado desde as costas do Japão até as da Califórnia.
A lontra marinha pode pesar até 45 quilos: é o mustelídeo mais pesado e um dos menores mamíferos marinhos. Para se isolar do meio marinho, possui uma das películas mais espessas do reino animal, já que dificilmente pisa em solo firme.
A lontra marinha é considerada uma das espécies-chave mais importantes, mantendo um dos maiores consumidores de algas marinhas na baía.: ouriços-do-mar, que destruiriam ecossistemas caso essas lontras desaparecessem, como já aconteceu em algumas partes do planeta.
Essas lontras consomem vários tipos de invertebrados marinhos, como moluscos, crustáceos ou os já citados ouriços-do-mar, muitos dos quais requerem o uso de ferramentas para serem abertos: lontras marinhas atingem as conchas e carapaças desses animais com pedras, enquanto apoiam esses invertebrados em sua barriga.
A arqueologia das lontras marinhas
Dado o uso de ferramentas, não é surpreendente que, assim como podemos rastrear o uso da indústria lítica em humanos, ou mesmo em primatas, como macacos-prego de cabeça dura, o mesmo tipo de estudo pode ser feito com lontras marinhas.
Da mesma forma, em muitas ocasiões as lontras quebram mexilhões e outros animais com conchas contra rochas que estão fixadas na costa, um comportamento especialmente rastreado em trabalhos científicos recentes.
Na verdade, os pesquisadores do Instituto Max Plank conseguiram registrar os padrões sob os quais os mexilhões se quebram, o que permite trace os locais onde as lontras quebram os mexilhões e não os confunda com depósitos de outras espécies que usam ferramentas para comer moluscos, especificamente humanos.
Isso permite não só estudar as populações costeiras humanas com mais precisão, não misturando seus depósitos com os de lontras, mas também permite estudar a distribuição ancestral desses animais, visto que sítios arqueológicos de lontras marinhas são encontrados em locais onde esses animais não vivem atualmente..
A lontra marinha está em perigo de extinção, já que cerca de 200.000 espécimes sobreviveram entre 1.000 e 2.000 animais, fruto da caça para suas peles nos séculos XVIII e XIX. Isso significa que sua distribuição foi reduzida a um terço do original, de modo que os vestígios arqueológicos desses animais e o consumo de mexilhões são extremamente interessantes.
Infelizmente, o derramamento de óleo e o conflito com os pescadores ainda colocam em risco esse belo animal, cuja conservação tem sido bem-sucedida apesar da caça de dezenas de milhares de exemplares. Esperamos que nunca fiquemos com apenas os vestígios arqueológicos desta espécie, e podemos contemplá-lo por muitos mais anos.