Tradicionalmente, a etologia evita atribuir sentimentos humanos, como tristeza ou amor, aos animais. Mas a cada dia, mais testemunhos e observações científicas aparecem indicando que, muitos animais, sofrem de uma forma ou de outra, a perda de seus parentes ou companheiros do grupo social. Portanto, hoje podemos falar sobre luto em primatas e outras espécies. Isso ocorre porque a descrição desses sentimentos não é exclusiva dos humanos e também indicam uma origem evolutiva comum.
Nos últimos dois séculos, há registros de atividades tanatológicas em primatas não humanos, como a inspeção, o arrasto ou a proteção de congêneres mortos. Infelizmente, parece que esses comportamentos não eram relevantes para a ciência e foram ignorados.
Atualmente, cada vez mais estudos estão sendo realizados, tanto em condições de liberdade quanto em cativeiro, sobre o comportamento tanatológico de primatas não humanos e outras espécies.
Os animais estão cientes da morte?
Estudos sobre a consciência animal, com base na fisiologia, têm mostrado que os animais, dos caracóis aos humanos, apresentam pelo menos níveis simples de consciência. Isso ocorre porque todos eles têm os neurotransmissores necessários para desenvolver essa capacidade.
Do ponto de vista evolutivo, o fato de ter consciência de si mesmo faz com que os animais escapem de seus predadores ou daquelas circunstâncias que podem colocar sua vida em risco. Por ele, poderíamos pensar que os animais estão, de alguma forma, cientes de sua própria existência, embora talvez não seja uma forma transcendental, como acontece com o ser humano.
Por outro lado, existem animais com cérebro altamente desenvolvido, como elefantes, orangotangos, chimpanzés, gorilas, muitos pássaros ou mesmo cães e gatos. Esses vertebrados apresentam comportamentos muito mais próximos dos humanos, no que diz respeito à pena após a morte de um ente querido.
Estar ciente da possibilidade de morte não implica necessariamente a realização de ritos fúnebres ou o pensamento da vida após a morte. Simplesmente, depressão, luto ou apatia após a saída de um companheiro ou de outro indivíduo do grupo social. Um bom exemplo disso é a dor nos primatas.
Como é o luto nos primatas?
Com base na literatura científica dos últimos dois séculos, existem dados sobre o luto em primatas, como transportam seus mortos ou como protegem seus corpos.
Um dos fatos mais relevantes é como carregam bebês mortos, embora esse fato seja representativo de outras espécies de mamíferos. Isso ocorre independentemente da causa da morte. No entanto, isso afeta a duração do comportamento.
Embora a mãe seja muito afetada pelo desaparecimento de sua progênie, o que realmente parece perturbar um grupo social é a morte de indivíduos adultos e jovens.
Parece que o grau em que os membros do grupo sentem a perda está relacionado ao sexo, posição e relacionamento com o primata morto. Os comportamentos que realizam são muito diversos:
- Golpes, empurrões e arrastamento do cadáver que parecem mostrar que eles querem, de alguma forma, reanimá-los
- Proteção do cadáver
- Vigílias
- Visitas
- Evite o lugar da morte
- Abandono do cadáver
Ao realizar esses comportamentos, primatas geralmente emitem uma grande variedade de vocalizaçõescomo chamadas de alarme, gritos de ajuda e outras comunicações entre os indivíduos do grupo.
Embora esses comportamentos possam refletir a consciência da morte como um evento irreversível e casual, muitos primatas simplesmente param de tratar o cadáver como se ele estivesse vivo.
Ainda assim, esses comportamentos mortuários ocorrem em todas as espécies de primatas, o que poderia indicar que os ancestrais do ser humano, há cerca de três milhões de anos, já exibiam esses comportamentos.
Cemitérios de elefantes e o luto de outros animais
Terminologicamente, cemitérios de elefantes são locais onde muitos restos de esqueletos desses mamíferos são encontrados. Elefantes velhos acabam nessas áreas porque é onde as gramíneas mais macias e mais facilmente digeríveis são encontradas para seus dentes desgastados.
Além de ser esta a razão pela qual tais cemitérios são formados, os elefantes parecem ter um interesse especial nos crânios e presas de seus companheiros, sejam parentes ou não.
Por outro lado, os elefantes sofrem quando perdem um membro da família ou membro do grupo, especialmente as mães com seus filhotes. Eles estão sempre tentando desesperadamente reanimá-los e podem arrastá-los por dias.
Outra espécie onde foram observados comportamentos mortuários são os golfinhos. Os golfinhos têm um forte apego aos seus parceiros de vida. Quando um morre ou está à beira da morte, os demais indivíduos - principalmente as mulheres - cuidam do corpo ou do moribundo.
Finalmente, em geral, pássaros, mas especialmente papagaios, sofrem muito com a perda de seus companheiros. Às vezes, eles passam por momentos tão difíceis que preferem silenciosamente se deixar morrer.
