A capivaraHydrochoerus hydrochaeris) é um roedor da família Caviidae, considerada a maior espécie de roedor do mundo. É surpreendente saber que uma capivara adulta pode crescer até 1,30 metros de comprimento e pesar 65 quilos.
O que mais, é uma espécie que vive estritamente na América do Sul. Sua distribuição se estende pela maior parte do Brasil, Uruguai, Venezuela e Colômbia, chegando ao sul até os pampas argentinos e a oeste até a região andina.
Dada a sua ampla distribuição, é compreensível que seja conhecido por uma longa lista de nomes comuns, incluindo capivara, chigüire, ñeque e porco d'água.
O que ele come e onde mora?
Esta espécie é herbívora e se alimenta principalmente de gramíneas e plantas aquáticas. Ocasionalmente, também consome cascas e frutas. O que mais, é comum a capivara praticar coprofagia, qual é o hábito de ingerir fezes frescas.
É interessante saber que essa estratégia de coprofagia também é praticada por outros roedores. Enquanto no primeiro trânsito intestinal as plantas ingeridas sofrem fermentação pelas bactérias residentes, a segunda ingestão permite que a capivara seja capaz de extraia o máximo de nutrientes de seus alimentos ricos em celulose.
Devido à sua dieta, a capivara vive apenas em áreas onde a água é facilmente acessível: pastagens inundadas são seu ecossistema preferido. Também frequenta as margens dos pântanos e florestas de várzea onde o pastoreio é bom e há água durante todo o ano.
Quais aspectos se destacam na morfologia da capivara?
É curioso que as fêmeas desta espécie sejam ligeiramente maiores que os machos. Em homens e mulheres o pelo é grosso e marrom avermelhado sobre a maior parte do corpo e, às vezes, preto no rosto.
A capivara é forte. Distintamente, a ponta do focinho é calva nos machos e tem uma protuberância que corresponde à glândula olfativa.
Além disso, como outras criaturas aquáticas, os olhos, orelhas e narinas da capivara estão localizados no topo da cabeça. Isso lhes permite cheirar e ver enquanto nadam com facilidade. Esses animais tEles têm olhos pequenos e "oblíquos" e pés parcialmente palmados.
A capivara é um animal social
Essa espécie tem sido alvo de estudos que mostram que possui um comportamento social complexo com territorialidade e hierarquia de dominação social. Em geral, seu grupo social é muito coeso e não tolera incursões de indivíduos de outros grupos.
Capivara vivem em grupos de cerca de 10 adultos de ambos os sexos, embora Os grupos podem variar em tamanho de três a 30, com um dominante do sexo masculino. Agregações maiores freqüentemente se formam em torno dos recursos hídricos durante a estação seca.
Cada grupo mantém e defende um território abrangendo locais de forrageamento e chafurdando: capivaras solitárias são raramente encontradas.
A sociedade desses animais é relativamente estável ao longo do tempo: os membros de um grupo raramente mudam e isso pode manter um território por mais de 3 anos.
Na natureza, as capivaras vivem de 6 a 10 anos e em cativeiro por até 12 anos.
Capivara ocupa lugar importante na cadeia alimentar
Capivara é, sem dúvida, uma importante fonte de alimento para muitos grandes predadores da região. Este é o caso das sucuris verdes (Eunectes murinus), os Jaguares (Panthera onca) e crocodilos de óculos (Caiman crocodilus).
Enquanto pastam, estão constantemente à procura de predadores e eles emitem um som de alarme quando são identificados. Muitas vezes se escondem na água, com apenas o nariz e os olhos expostos, e podem permanecer totalmente submersos por até cinco minutos.
Este roedor tem um lugar apreciado em seu nicho ecológico.
Essa espécie, além de ser uma importante presa, estabelece relações de mutualismo ou comensalismo com várias espécies de pássaros. Assim, ambos se beneficiam, uma vez que o os pássaros se alimentam dos insetos parasitas da pele dos carpichos. Além disso, é comum ver que diferentes pássaros seguem as capivaras que pastam, para comer os insetos que retiram da grama.
A vocalização da capivara é variada e modulada de acordo com o contexto
Ainda que O propósito de muitos dos sons produzidos pelas capivaras ainda é desconhecido, a vocalização parece ser muito importante em sua sociedade.
Até o momento, sete tipos de chamadas (assobios, gritos, gemidos, guinchos, latidos, cliques e ranger de dentes) foram registrados no repertório da capivara. O que mais, os sons são emitidos em volume alto ou baixo ao interagir em contextos diferentes.
Segundo os especialistas, as vocalizações são classificadas funcionalmente como contato, alarme, angústia e chamadas agonísticas, levando em consideração seus contextos comportamentais. O que mais, cliques feitos por capivaras em cativeiro são significativamente diferentes, o que confirma a hipótese das diferenças vocais dos grupos sociais de acordo com a circunstância.
A riqueza das interações mediadas pela vocalização nas capivaras sugere que a comunicação sonora é um mecanismo importante para regulam encontros sociais e alertam os membros do grupo para dicas ambientaiss.
Estado de conservação da capivara
É sabido que euA principal ameaça à capivara é a caça de carne e couro. No entanto, a implementação da agricultura comercial reduziu a demanda por animais selvagens.
Apesar de a IUCN listar as capivaras como uma espécie de menor preocupação, citando sua grande população, alguns grupos locais estão em declínio devido à caça excessiva.