Na costa oeste dos Estados Unidos da América encontramos um grupo de pequenas ilhas, entre as quais se destaca a Ilha de Santa Catalina, onde existe uma população de bisões abandonados. Neste pequeno pedaço de terra não existem populações humanas estáveis, embora existam assentamentos para diferentes atividades administrativas.
Você se pergunta como esses animais totalmente terrestres vieram cruzar o mar? Já houve uma estrada de terra para a ilha? A resposta é muito mais simples e falaremos sobre ela nas linhas a seguir. Continue a ler para saber mais!
Por que existem bisões abandonados na Ilha de Santa Catalina?
De acordo com a organização Santa Catalina Island Conservancy, fundada em 1972 e responsável pelo bem-estar ecológico da ilha, os 14 bisões abandonados chegaram em 1924. A ideia de mover esses animais para a ilha era para fazer um filme que nunca foi filmado naquele lugar.
A produtora de filmes Lansky ela estava encarregada de mover o bisão para Santa Catalina. Esta empresa mais tarde se tornaria Paramount Pictures Corporation, uma das produtoras mais importantes do mundo.
Finalmente, o produtor decidiu mudar o definir e eles não filmaram na ilha. Dessa forma, os bisões ficaram para trás com todas as consequências ecológicas da introdução de novas espécies em uma ilha.
Efeitos do bisão na ilha
O aparecimento de espécies não nativas em diferentes ecossistemas é um grande problema para a conservação. Especialmente, as ilhas são os habitats mais vulneráveis à introdução dessas espécies. O equilíbrio nesses locais é muito delicado, pois as diferentes cadeias alimentares são altamente reguladas e qualquer perturbação pode destruir tudo.
Da mesma forma, as ilhas têm as maiores proporções de espécies endêmicas (organismos que existem apenas em um lugar do planeta). Sua perda representa um grande problema para a conservação global da fauna.
Da mesma forma que acontece com o resto das ilhas, as plantas e os animais que as povoam só têm defesas para lutar com os organismos que já conhecem. A introdução de novas espécies coloca em xeque as nativas.
A fauna introduzida na Ilha de Santa Catalina
A Ilha de Santa Catalina tem uma longa história de introdução de mamíferos ungulados. Estudos indicam que os primeiros ungulados a aparecer na ilha há cerca de dois séculos foram o cavalo (Equus caballus), a vaca doméstica (Bos taurus), a ovelha (Ovis aries) e a cabra doméstica (Capra Hircus).
Mais tarde, veado-mula (Odocoileus hemionus) e finalmente o bisão (Bos bison) e javalis (Sus scrofa) foram introduzidos. Os primeiros estudos realizados na década de 1960 mostraram já que essas espécies causaram sérios danos ao sistema insular.
Nas décadas de 1970 e 1980, Santa Catalina Island Conservancy passou a administrar 88% da superfície da ilha e implementou um programa de restauração de ecossistemas com o objetivo de erradicar cabras e javalis. Em 2005, eles alcançaram seu objetivo. Mas o que aconteceu com o bisão? Por que eles não foram eliminados?
Embora tenha sido uma decisão polêmica, após várias investigações, o conservação decidiu não eliminar o bisão e apenas reduzir e controlar o número de indivíduos por meio de um programa anticoncepcional.
Por outro lado, Veados-mula estão totalmente fora de controle e seus números, comportamento de forrageamento ou ecologia são desconhecidos. Embora estudos recentes sugiram que eles afetam positivamente a dispersão de sementes de encinillo (Quercus berberidifolia), uma espécie de carvalho arbustivo que forma a paisagem natural da Ilha de Santa Catalina.
Programa de controle de bisões abandonados da Ilha de Santa Catalina
Os bisões abandonados da Ilha de Santa Catalina desempenham um papel importante na reintrodução deste animal no continente americano, onde as populações estavam à beira da extinção. Ocasionalmente, alguns espécimes são enviados para as pradarias de Yellowstone para se tornar parte do grupo continental.
O problema é que a espécie da ilha não é pura. De acordo com a análise mitocondrial, o bisão de Santa Catalina foi cruzado com vacas domésticas. Portanto, a genética das espécies está sendo variada.
Apesar do exposto, atualmente a cultura e economia da Ilha de Santa Catalina dependem totalmente da presença do bisão americano que atrai inúmeros turistas. Assim, decidiu-se que esta espécie deveria permanecer na ilha, mas apenas em uma área totalmente restrita e em um número que não ultrapassava 150 exemplares.
Desta forma, as plantas e animais autóctones da ilha terão a oportunidade de sobreviver e assim manter os diferentes processos ecológicos que sustentam o próprio bisão a longo prazo.
Programa de contracepção
Para manter o número de bisões estáveis, a medida de aplicação de um tipo de esterilização química no sexo feminino foi tomada em 2009. Desta forma, evita-se que possam gestar.
O programa de manejo de bisões abandonados da Ilha de Santa Catalina tem sido muito bem-sucedido e nenhum bisão nasceu desde 2013. O programa está suspenso desde 2015 e será retomado assim que o número de animais passar de 150.
Embora hoje tudo esteja sob controle, o caso desses animais é mais um exemplo dos erros que os humanos cometem. A própria vaidade, falta de respeito e conhecimento do meio ambiente estão levando a espécie à extinção.
