O gato das areiasFelis margarita) é um dos menores gatos selvagens. Trata-se de um pequeno carnívoro que habita os desertos arenosos do Saara e do Oriente Médio.
Devido à cor do pelo, esses gatos são difíceis de distinguir do ambiente que os cerca, pois seus rastros são quase invisíveis na areia. Eles estão adaptados à vida no deserto e em outras regiões menos extremas, eles compartilham um habitat com o lince, um parente próximo. Se você quiser saber mais sobre este felino indescritível, continue lendo.
A camuflagem do gato da areia
O gato da areia é um pequeno felino de cerca de 80 centímetros (incluindo a cauda) que mal ultrapassa os 3,5 quilos de peso. Ele pode ser reconhecido por sua cabeça larga e orelhas largas.
A sua pelagem é clara e arenosa, com linhas pretas facilmente visíveis na parte superior das patas dianteiras. Essas linhas são muito marcadas nas subespécies africanas. A ponta da cauda também é escura.
É um animal com hábitos crepusculares ou noturnos, porque passa as horas mais quentes do dia escondido entre as rochas. Quando o sol se põe, ele sai para caçar pequenos animais como gerbos, ratos, lebres, pássaros, cobras, lagartos e pequenos invertebrados como aranhas e insetos.
O gato da areia é um animal solitário, mas não muito territorialNa verdade, é comum que vários indivíduos usem o mesmo abrigo, mesmo que não o compartilhem ao mesmo tempo. Apenas dois exemplares podem ser vistos juntos na época de reprodução, que varia entre as regiões.
A gestação é semelhante à de um gato comum (cerca de dois meses) e as ninhadas podem ter de um a oito filhotes que se desenvolvem rapidamente, atingindo a independência entre os seis e os oito meses de idade. Sua expectativa de vida no ambiente natural, embora não seja muito clara, é de cerca de quatro anos, mas em cativeiro pode chegar a treze.
Um animal adaptado ao deserto
Tal como acontece com outros habitantes do deserto, o gato da areia desenvolveu uma série de características fisiológicas e comportamentais que lhe permitem sobreviver em tais condições extremas. Esta espécie suporta temperaturas que podem variar de 52 graus no máximo a -5 graus no mínimo.
Os desertos apresentam diferenças drásticas entre o dia e a noite devido à esparsa vegetação. Essa é a diferença que as temperaturas noturnas podem ser 15-20 graus mais baixas do que durante o dia.
Por esse motivo, muitos mamíferos aumentam seu custo de termorregulação para manter a temperatura corporal constante. Mostramos algumas adaptações do gato da areia para o meio abaixo.
Distúrbios comportamentais
As altas temperaturas durante o dia levam a mais evaporação e, portanto, mais perda de água. Assim, hábitos noturnos ou crepusculares no deserto são uma boa estratégia para fugir das horas mais quentes do dia.
Apesar disso, o aumento da atividade durante este período pode representar um risco, pois uma maior taxa de atividade geral significa estar mais exposto a predadores como chacais e outros animais perigosos.
Procure microclimas
Dentro de um mesmo habitat, os animais podem se refugiar em áreas com pequenas variações de temperatura ou umidade, como cavidades em rochas ou galerias subterrâneas. No deserto, esses comportamentos tendem sempre a responder por estarem no subsolo, já que a incidência do sol é menor e um microclima mais quente e úmido é criado.
Adaptações morfológicas
O gato da areia (como outras espécies do deserto) Possui uma camada de cor clara que reflete a luz solar e não absorve calor. Além disso, possui orelhas finas e largas que promovem o resfriamento por meio da aeração dos vasos sangüíneos que as percorrem.
Por fim, suas longas pernas são cobertas de pelos que protegem a pele do contato com a areia em chamas. A maioria das adaptações morfológicas dos animais do deserto são baseadas na dissipação de calor durante as horas mais sufocantes do dia.
Ameaças atuais ao gato da areia
É difícil estabelecer um número exato de espécimes de gato da areia devido à sua difícil detecção. Atualmente, a espécie não se enquadra na categoria de espécies ameaçadas. No entanto, algumas subespécies parecem ter diminuído suas populações devido à ação humana.
A perda de habitats, a introdução de cães e gatos ferozes em algumas regiões ou a caça destes animais para obtenção de peles ou o comércio ilegal de animais de estimação são as ameaças mais comuns.
