Por milhares de anos lobos inspiraram mitos e lendas em todo o mundo que fizeram com que as espécies fossem perseguidas por diferentes culturas. Um século atrás, o Parque Nacional de Yellowstone - nos Estados Unidos - passou por mudanças radicais após o lobo cinzento (canis lupus) e o puma (Puma concolor) foram exterminados.
Embora sua reintrodução tenha sido um benefício geral para a restauração do ecossistema do parque, o trabalho do lobo não pode ser considerado uma solução milagrosa. Vamos ver o porquê a seguir.
A ausência do lobo como um emblema das mudanças na cascata trófica em Yellowstone
É importante notar que as cascatas tróficas referem-se a as poderosas interações indiretas entre animais que podem controlar ecossistemas inteiros e que ocorrem quando algum link em uma rede alimentar é removido.
No caso de Yellowstone, durante os 70 anos que se seguiram ao desaparecimento dos lobos, muitas mudanças surgiram:
- As manadas de alcesCervus Elaphus) disparou, ocupando vastas extensões de terra de forma incontrolável.
- Esta espécie também diminuiu o número de árvores como salgueiro e álamo tremedor.
- Por sua vez, o declínio gradual das árvores afetou o declínio da população de pássaros canoros.
- Como existem menos árvores, castores perderam sua fonte de alimento e madeira para construir suas barragens.
- A falta dessas barragens causou a erosão dos riachos, o que os tornou mais profundos e não tão largos e degradou ainda mais as condições de que o salgueiro precisa para crescer.
- O número de coiotes aumentou, que colocam mais pressão sobre as populações de pequenos mamíferos.
- As populações de raposas, texugos e raptores diminuíram.
Uma cascata trófica refere-se à concatenação de efeitos exercidos pela alteração de organismos localizados no topo da cadeia trófica. Os efeitos diminuem e são ampliados ao longo da cadeia até afetar os organismos da base, fato que pode alterar o equilíbrio de todo o ecossistema.
Retorno do lobo cinza: parte da solução?
Em 1995, por meio do uso da Lei das Espécies Ameaçadas, o lobo cinzento foi reintroduzido no ecossistema de Yellowstone. Hoje, quase 25 anos depois disso, houve algumas mudanças que sugerem que o lobo ajudou partes do ecossistema a se recuperar.
Em primeiro lugar, neste período, os rebanhos de alces foram significativamente reduzidos. Como os alces são herbívoros vorazes, seu declínio abre a oportunidade para salgueiros, castores, populações de pássaros e o fluxo do rio se recuperarem. No entanto, a presença de lobos não foi uma bala mágica para o ecossistema como um todo.
De acordo com especialistas ecologistas, ter devolvido o predador foi um sucesso, mas as condições mudaram tão substancialmente que seu retorno não é suficiente para restaurar o ecossistema. É consenso entre os especialistas que não há solução rápida para erros como o extermínio de predadores no ápice da cascata trófica.
O ressurgimento populacional do urso pardo, outro protagonista
Não se trata apenas dos lobos, mesmo que eles consigam mais atenção. Nas últimas décadas, o número de outros carnívoros, como o urso pardo e o leão da montanha, também aumentou. Todos juntos multiplicam o impacto dos principais predadores do ecossistema.
Por tanto, os lobos são um dos vários grandes carnívoros de Yellowstone. Ursos, leões da montanha e coiotes são predadores que comem filhotes de alces. Portanto, os lobos desempenham apenas um pequeno papel na redução da população.
Sem dúvida, o desafio é descobrir quanta mudança ecológica desde a reintrodução do lobo é atribuível aos lobos e quanto dessa variação é devido a outras forças.
Compreender o papel de predadores como o lobo na restauração do ecossistema é um desafio
Embora seja claro que os predadores do ápice podem desencadear uma cascata trófica, também é verdade que muitos outros fatores também podem fazer isso. O debate entre os especialistas aponta para um número significativo desses parâmetros, por exemplo, incêndios, padrões climáticos e várias combinações desses fatores.
Por essas razões, seriam necessários anos de coleta de dados sobre centenas de variáveis. Primeiro, seria necessário ser capaz de identificar todos os fatores potencialmente importantes e, em seguida, crie um modelo que represente com razoável precisão o funcionamento do ecossistema.
Nesse sentido, diversos relatórios científicos afirmam que a simples verdade é que ecossistemas são provavelmente mais complexos do que podemos começar a modelar ou mesmo imaginar.
Há um consenso em um ponto: manter os ecossistemas intactos pode ser mais fácil do que repará-los após a perda de algumas partes.
Por que o debate sobre fuga de Yellowstone é tão acalorado?
Certamente, a recuperação parcial de Yellowstone gerou um acalorado debate na academia sobre a extensão da reintrodução de espécies. Assim, é importante determinar quantitativamente em que medida a reintrodução do lobo ajudou a restaurar parcialmente o ecossistema devastado.
É importante notar que esse conhecimento teria consequências para os ecossistemas dos Estados Unidos à Índia e África. Portanto, os naturalistas depositaram suas esperanças em manter esses frágeis ecossistemas o mais intactos possível. Assim, uma batalha está sendo travada para evitar a eliminação de leões, tigres, tubarões e outros predadores principais.
Na complexidade está a chave
Os ecossistemas são vistos como um grupo de sistemas complexos, que por sua vez são compostos de muitos subsistemas inter-relacionados, cada um com milhões de peças que desempenham um papel essencial em seu equilíbrio.
Por enquanto, um dos principais motivos pelos quais há tanta discordância científica é que não fomos capazes de tomar todas as medidas necessárias por um período longo e em um número grande o suficiente de organismos para chegar a uma resposta mais definitiva.