Os pássaros são um grupo de animais muito heterogêneo, uma vez que as espécies nele incluídas aparecem em diferentes tamanhos, formas e cores. Além disso, sem sermos especialistas e baseados na intuição, podemos saber muito sobre seu estilo de vida, dieta, voo ou hábitos simplesmente observando sua morfologia.
Ao longo da evolução, a seleção natural favoreceu diferentes adaptações para a sobrevivência em um ambiente semi-aquático. As aves aquáticas, embora passem grande parte de sua vida na água, completam seu ciclo em terra, com a reprodução e criação dos filhotes.
Características gerais das aves aquáticas
Se descrevermos um pássaro com cuidado, perceberemos que muitas das características mudam de um tipo para outro. A forma e o tamanho do bico, a morfologia das patas e das penas podem ser completamente diferentes de um animal para outro.
As aves aquáticas compartilham características gerais, mas dentro deste grupo, podemos encontrar vários subgrupos diferentes com base no voo, habitat ou alimento. Mostramos alguns exemplos claros disso a seguir.
Inserindo as pernas
Como característica geral, podemos enfatizar que as aves nadadoras têm a inserção dos membros posteriores deslocada para o final do seu corpo, o que torna mais fácil para eles nadar. Esta característica é uma adaptação generalizada em aves semi-aquáticas.
A glândula uropigial
Esta glândula está presente na maioria dos pássaros, mas é mais desenvolvido em variedades aquáticas, como patos. Localiza-se próximo à cloaca - na base da cauda - e secreta ceras e óleos que os pássaros usam para se escovar.
O pássaro apanha esta substância cerosa com o bico e aplica-a no corpo, espalhando-a nas penas e conferindo-lhes um efeito de limpeza e impermeabilização, ambos muito importantes para a vida na água.
A glândula de sal nas aves marinhas
Aves marinhas - também tubarões e répteis - presentes um sistema que lhes permite excretar o excesso de sal que eles ingerem com água ou com comida e assim evitar a desidratação e manter o equilíbrio osmótico no sangue, como se fosse uma espécie de rim complementar.
A glândula de sal é o órgão encarregado dessa função e, nas aves marinhas, está localizada acima do olho. O animal elimina esse excesso de sal pelas narinas por meio de movimentos vigorosos da cabeça, como se estivesse espirrando.
Este movimento é comum em petréis, albatrozes, gaivotas ou cormorões. Se você tiver a oportunidade de observar com atenção qualquer uma dessas aves, verá que, regularmente, há uma gota caindo da ponta do bico dessas aves.
Alguns tipos de aves aquáticas
Existem mais de 30 famílias diferentes de aves aquáticas -todas muito diferentes umas das outras-, por isso vamos nomear alguns grupos de acordo com as técnicas de alimentação, voo ou habitat.
Waders
São aves associadas a áreas úmidas, principalmente costeiras - pântanos, estuários e praias. Muitos deles fazem longas migrações anuais.
Em geral, são aves com patas e bicos muito alongados, que usam para capturar suas presas -anelídeos, crustáceos e moluscos que encontram enterrados no substrato-, embora haja muita variedade dentro do grupo de limícolas.
Aves marinhas
Eles são um grupo muito heterogêneo, variando de pássaros grandes como o albatroz até pássaros pequenos como paiños - semelhantes em tamanho a uma andorinha.
Aves marinhas passam a maior parte de sua vida no mar ou nas proximidades, exceto para a época de reprodução, que geralmente é passada no litoral. Além disso, eles podem se alimentar de animais localizados na superfície do mar durante o vôo ou mergulhar durante a natação para pegar suas presas.
Pássaros que não voam
Os pinguins são as aves aquáticas por excelência. Esses animais não podem voar, mas têm um corpo perfeitamente adaptado à vida na água: suas asas são transformadas em nadadeiras funcionais, com o qual conseguem atingir altas velocidades de natação e mergulho.
Aves pernaltas
Eles vivem em águas rasas, onde andam graças às suas longas pernasFlamingos, cegonhas e garças pertencem a este grupo. Eles capturam suas presas submergindo seus longos bicos.
Além disso, os flamingos têm um bico muito especializado, com lamelas córneas com as quais retêm os alimentos, mecanismo com o qual filtram a água que recolhem na pesca.
Pássaros mergulhadores
Essas aves ocupam águas mais profundas do que as anteriores e procuram comida submergindo-se completamente, nadando ou mergulhando. Seus dedos palmados facilitam a movimentação subaquática.
Um exemplo claro são os patos, que têm três dedos dianteiros unidos por uma membrana interdigital e o quarto - que é direcionado para trás - reduzido e elevado acima dos demais.
Neste grupo podemos incluir aves marinhas e de água doce e alimentação onívora ou herbívora.
Outras aves piscívoras
Essas aves não apresentam as adaptações de vida na água das aves aquáticas, mas vivem próximas a corpos d'água, já que sua dieta é principalmente piscívora.
A águia-pesqueira e o martim-pescador são pássaros muito diferentes, mas ambos usam um método de caça semelhante, uma vez que detectar sua presa do ar e mergulhar para ela.
A águia-pescadora põe as pernas primeiro e mergulha completamente na água, lançando-se para o vôo assim que pega a presa com as garras.
O martim-pescador, por outro lado, procura seu alimento empoleirado em galhos altos e observando a água. Quando avista um peixe próximo à superfície, ele mergulha de cabeça - o bico primeiro - e captura sua presa em segundos.
Como vimos nestas linhas, as adaptações à vida aquática são múltiplas e muito diversas. Além disso, muitas dessas aves se especializaram na caça e na sobrevivência subaquática sem perder a capacidade de voar. Sem dúvida, a natureza nunca deixará de nos surpreender.
