Parasitas são organismos que aproveitam os recursos de outros seres vivos para sobreviver, muitas vezes causando-lhes danos no processo. Isso pode ser alcançado de muitas maneiras diferentes e, portanto, existem maneiras diferentes de classificar os tipos de parasitas. Uma das mais amplas é a diferença entre endoparasitas e ectoparasitas.
De vírus a fungos, insetos e pássaros grandes, milhares de organismos agem como parasitas, afetando hospedeiros de todos os tipos. Isso inclui humanos e seus animais de companhia e, portanto, é muito relevante aprender sobre eles.
Dentro ou fora: a diferença entre endoparasitas e ectoparasitas
Como já indicamos, os parasitas "roubam" os recursos de seus hospedeiros e vivem deles. Esses recursos podem ser muito diferentes, como sangue, nutrientes, presas ou até mesmo o cuidado dos pais.
Além disso, nem todos os parasitas têm o mesmo nível de dependência de seu hospedeiro. Embora alguns não possam sobreviver sem ele, outros são capazes de viver de forma independente no ambiente, embora não haja animais para parasitar.
De acordo com o recurso que exploram, sua dependência e o tipo de hospedeiro, os parasitas adaptaram seu modo de vida. Entre endoparasitas e ectoparasitas, a principal diferença é onde vivem em relação ao hospedeiro.
Assim, alguns parasitas vivem dentro do corpo do hospedeiro: são chamados de endoparasitas. Outros parasitas vivem fora do corpo do hospedeiro, em sua superfície. Eles são chamados de ectoparasitas.
Existem também alguns parasitas que se inserem nas aberturas, permanecendo com parte do corpo dentro do hospedeiro e parte fora dele. Esses são menos comuns e são chamados de mesoparasitas.
Características dos ectoparasitas
Os ectoparasitas são mais popularmente conhecidos, já que a maioria deles pode ser vista a olho nu. Muitos dos mais representativos são artrópodes, embora também existam anelídeos e até vertebrados ectoparasitários.
Esses seres vivos exploram o hospedeiro em busca de alimento. Quase todos os ectoparasitas se alimentam de sangue, por isso são chamados de hematófagos. Outros se alimentam, por exemplo, da pele ou de outras estruturas queratinizadas.
Normalmente, os próprios ectoparasitas não costumam causar danos graves aos hospedeiros, embora a gravidade do estado de saúde da pessoa infectada geralmente piore com a carga do parasita. Esses parasitas podem causar irritações, feridas na pele, anemia, emagrecimento, necrose local ou sangramento, em alguns casos.
Porém, sua consequência mais problemática é que os ectoparasitas freqüentemente agem como vetores. Isso significa que eles podem ser parasitados por endoparasitas, que são transmitidos ao hospedeiro quando se alimentam. Esses endoparasitas, ao infectar o hospedeiro, costumam estar associados a patologias mais graves.
Ectoparasitas comuns
A seguir, mostramos os ectoparasitas mais comuns no reino animal. Entre os mais emblemáticos, encontramos os seguintes:
- Piolhos: pequenos insetos associados a áreas cabeludas. Eles não saltam e são transmitidos por contato direto. Alguns se alimentam de sangue e outros de pelos ou penas. Eles infectam pássaros e mamíferos.
- Mosquitos: insetos voadores com tromba longa. Os machos se alimentam de plantas e as fêmeas do sangue de vertebrados e outros artrópodes.
- Carrapatos: aracnídeos que se alimentam do sangue dos tetrápodes. Eles inserem seus aparelhos bucais no hospedeiro - permanecendo fixos - e incham à medida que acumulam sangue.
- Sanguessugas: anelídeos ligados a água doce. Eles se fixam em seus hospedeiros vertebrados com seus sugadores bucais e caudais, abrem feridas com suas mandíbulas e sugam sangue.
Características dos endoparasitas
Ao contrário dos ectoparasitas, eles geralmente não são vistos externamente. Muitos dos endoparasitas são microscópicos e aqueles que são grandes o suficiente Eles só alcançam esses tamanhos quando se desenvolvem dentro do corpo de suas vítimas. Vírus e bactérias são endoparasitas, assim como muitos protozoários, nematóides e vermes planos.
Por sua vez, podem ser classificados em parasitas intracelulares, que vivem dentro das células do hospedeiro, e extracelulares, que vivem fora delas. Um grande número deles parasita o intestino ou a corrente sanguínea, mas também podem ser encontrados em outros órgãos ou embutidos em tecidos específicos.
Os endoparasitas não apenas se alimentam de seu hospedeiro, mas também de todo o seu habitat. No entanto, este habitat é hostil e você deseja eliminá-los a todo custo. Como resultado, vários endoparasitas perderam órgãos que seriam úteis para eles na vida externa e desenvolveram uma variedade de adaptações para se fixar e sobreviver dentro do corpo do hospedeiro.
Enquanto alguns endoparasitas causam apenas um leve desconforto, outros podem causar complicações graves, com consequências permanentes ou até a morte, se não forem tratados a tempo.
Endoparasitas comuns
Estes são alguns dos endoparasitas mais comuns no reino animal:
- Você tinha: flatworms com corpos segmentados que ocupam o intestino grosso. Eles são fixados por ganchos ou ventosas, absorvem nutrientes e enfraquecem seu hospedeiro. Eles se reproduzem liberando seções do corpo cheias de ovos para o exterior.
- Dirofilaria: nematóide que reside no coração e nas artérias pulmonares de cães ou outros animais durante sua última fase de vida. Devido à sua localização, é capaz de produzir paradas cardíacas.
- Plasmodium: Parasita unicelular que infecta as células sanguíneas de pássaros, répteis e mamíferos. É transmitido por mosquitos e causa malária ou malária.
- Toxoplasma: protozoário que afeta gatos e suas presas usuais, mas também pode ser transmitido aos humanos. Pode produzir alterações no comportamento de humanos e roedores.
O parasitismo é uma das estratégias de vida mais comuns na natureza e existe praticamente desde a origem dos seres vivos. É um dos motores evolucionários que moldou a vida neste planeta como o conhecemos, mas também pode ser perigoso para os humanos e outros seres ao seu redor. É um fenômeno que vale a pena estudar e compreender.