Em 1858, Alfred Russel Wallace encontrou nas selvas da Indonésia uma linda abelha nunca antes vista. Esta seria a primeira e última vez que este espécime seria visto, já que desapareceria por mais de um século sem deixar vestígios. Esta espécie recebeu o nome da abelha gigante de Wallace em homenagem a este famoso naturalista da época.
Este himenóptero é considerado a maior abelha do mundo, pois seu tamanho supera em muito o de outros espécimes. Desapareceu por vários anos e temia-se que estivesse extinto. No entanto, graças a uma campanha que procurou redescobrir esta e outras espécies "perdidas" , pôde ser vista novamente com vida.Continue lendo este espaço para descobrir a história por trás desse magnífico inseto.
Wallace e sua abelha gigante
Alfred Russel Wallace foi um naturalista que, juntamente com Charles Darwin, se destacou por fundar as bases da seleção natural. Como este último, Wallace empreendeu uma viagem em 1854 ao arquipélago malaio, onde descobriu vários animais incríveis. Ele os descreveu meticulosamente e começou a publicar todas as suas descobertas. Até o ano de 1862, ele já tinha mais de 50 artigos e notas sobre eles.
Quase no final de sua jornada (1858), Wallace mencionou em poucas palavras a descoberta de uma peluda e gigante abelha negra. Era tão grande quanto um dedo humano e tinha mandíbulas semelhantes às de um besouro cervo. Naquela época, não se sabia o quão importante seria esse evento, já que era apenas parte das quase 1000 novas espécies que ele descreveu por conta própria.
Pouco mais de um ano após a descoberta, Wallace enviou o espécime que havia encontrado ao entomologista Frederick Smith para uma análise mais aprofundada.Em 1960 foi publicado um artigo especificando as características da abelha e recebeu o nome científico de Megachile pluto. Além disso, reconheceu-se que era a maior espécie da família Apidae já encontrada até então.
A partir deste ponto na história, a maior abelha do mundo não foi vista novamente por mais de 100 anos. Na verdade, chegou-se a pensar que estava extinto porque as florestas próximas à sua área de descoberta começaram a ser derrubadas.
Reunião das Espécies Perdidas
Em 1981, o biólogo americano Adam Catton Messer redescobriu a espécie novamente, mas desta vez ela foi fotografada pela primeira vez. Os espécimes foram encontrados em 3 ilhas indonésias: Bacan, Halmahera e Tidore. Além disso, descobriu-se que eles usam as colônias de certos cupins para formar seus ninhos, pois suas enormes mandíbulas permitem que eles "raspem" a cavidade dos troncos e construam com sua resina.
Esse comportamento estranho explica a semelhança física da espécie com o besouro cervo. Da mesma forma, descobriu-se que a razão pela qual a abelha não foi encontrada novamente foi porque ela não sabia que construía seus ninhos dentro da madeira.
O único problema é que, apesar de todos esses avanços na descrição da espécie, ela voltou a desaparecer por mais 38 anos. No entanto, algumas organizações sem fins lucrativos iniciaram um movimento para encontrar este e outros seres perdidos novamente.
A espécie mais procurada
Em 2017, a organização sem fins lucrativos Global Wildlife Conservation publicou uma lista com as 25 espécies desaparecidas e mais procuradas do momento. Entre eles estava a maior abelha do mundo, que vinha iludindo os cientistas por mais de um século. O objetivo era claro: localizar esse inseto e demonstrar cabalmente que ele não estava extinto.
Esta campanha tinha focado seus esforços na redescoberta dessas 25 famosas espécies, que já começavam a dar frutos ao encontrar a salamandra de jackson. Por esse motivo, havia grandes expectativas de que os animais desaparecidos também seriam encontrados.
O início da busca
A busca formal por essa abelha gigante começou no final de janeiro de 2019 com uma expedição à Ilha Ternate, na Indonésia. O grupo que organizou a viagem era formado por Glen Chilton, Simon Robson, Eli Wyman e Clay Bolt, que esperavam encontrar a espécie perdida. No entanto, com o passar dos dias, eles perceberam que essa tarefa não seria fácil.
A jornada estava prestes a terminar e o grupo não havia encontrado nenhum vestígio deste Hymenoptera. No entanto, durante o último dia de busca, e quase quando já estavam para desistir, encontraram um pequeno ninho de térmitas. Eles não tinham grandes expectativas de que o baú realmente contivesse o que procuravam, pois não era o primeiro que viam em sua jornada.
Ao se aproximarem, os pesquisadores perceberam que o interior era muito bem definido e arredondado. Uma substância líquida pegajosa também foi observada no fundo do ninho. Quando menos esperavam, uma enorme abelha preta idêntica à de Wallace saiu do porta-malas. Isso foi motivo de alegria, pois eles conseguiram redescobrir essa enigmática espécie perdida.
Este momento não só ficou na memória dos membros do grupo, como também foram tiradas fotografias e vídeos para apoiar este grande evento. Assim, após 38 anos desaparecida, a maior abelha do mundo é redescoberta (novamente).
Nem tudo são boas notícias
Embora esta notícia deva ser uma fonte de alegria para os naturalistas, ela na verdade causa medo e preocupação. Isso porque os insetos são um dos grupos mais ameaçados pela perda de seu habitat e pela poluição, por isso acredita-se que essa abelha possa estar em risco iminente.
Na verdade, dois espécimes da maior abelha do mundo foram vendidos online em 2018. O preço foi de $ 9.100 para o primeiro, enquanto o segundo foi de $ 4.150. Apesar de ser um organismo que pode estar à beira da extinção, esse tipo de venda é legal.
A razão para isso é que a espécie não possui nenhuma proteção atual que impeça seu comércio.
Como você pode ver, redescobrir esse organismo é apenas o primeiro passo, pois é preciso atenção também para sua conservação. Mesmo assim, esse feito é uma esperança para os naturalistas e mais um sinal de que ainda temos tempo para evitar a extinção de várias espécies.