Invertebrados com 8 patas não costumam causar admiração entre a população em geral, principalmente se levarmos em consideração as presas afiadas e a capacidade de inocular veneno. Os aracnídeos têm uma reputação baseada no medo, e algumas pessoas até têm uma fobia real deles. Se você tem medo de aranhas e de pessoas próximas, saber 10 curiosidades sobre as tarântulas vai te ajudar a perder um pouco a desconfiança.
Tarantulas geralmente são criaturas gentis e calmas que não atacam a menos que o atacante persista por muito tempo. Mergulhe conosco no mundo dos terafosídeos e perca o medo conosco: garantimos que esses invertebrados peludos irão surpreendê-lo para sempre.
1. Existem muitas espécies de tarântulas
O termo “tarântula” geralmente se refere a um grande aracnídeo preto ou marrom com muitos pelos. Embora esta seja a aparência de algumas das espécies mais comuns (Grammostola rosea, Lasiodora parahybana ou Brachypelma vagans), a realidade é que existem muitos representantes dentro deste grupo.
Na verdade, quando falamos de tarântulas nos referimos à família Theraphosidae, um grupo de aracnídeos muito semelhantes entre si que inclui cerca de 1010 espécies divididas em mais de 124 gêneros, conforme indicam estudos. Curiosamente, na Europa as aranhas-lobo (Lycosidae) são chamadas de “tarântulas”, mas não fazem parte do táxon terafosídeo.
Existem algumas espécies conhecidas como “falsas tarântulas”, devido a sua semelhança com as verdadeiras.
2. Curiosidades da tarântula: um plano corporal comum
Como todos os artrópodes, as tarântulas possuem um exoesqueleto que serve de isolamento contra o ambiente externo e permite a inserção muscular. Além disso, o corpo é dividido em 2 tagmas bem diferenciados: o cefalotórax (prossoma) e o abdome (opistossoma). 6 pares de apêndices estão localizados no prossoma: um par de quelíceras (presas), um par de pedipalpos e 4 pares de pernas motoras.
O tamanho e a coloração das tarântulas do mundo variam drasticamente. Por exemplo, a espécie Neoholothele incei raramente cresce mais de 7 centímetros de diâmetro de perna a perna, enquanto a tarântula Goliath (Theraphosa blondi) atinge facilmente 30 centímetros de ponta a ponta.
As cores da tarântula geralmente são suaves, mas algumas espécies apresentam belos brancos, cinzas, laranjas e azuis metálicos.
3. Uma distribuição desigual
As tarântulas são divididas de acordo com sua distribuição em dois grupos: o Novo Mundo e o Velho Mundo. O primeiro termo refere-se ao continente americano, enquanto o Velho Mundo inclui as espécies endêmicas da África e da Ásia. Como regra geral, as tarântulas do Velho Mundo são muito mais rápidas e agressivas, provavelmente devido às pressões ambientais com as quais devem lidar.
Embora não pareça, algumas espécies estão distribuídas por toda a Europa, além das zonas áridas da África e das florestas úmidas da Ásia e da América do Sul. Ischnocolus valentinus é a única espécie de terafosídeo que pode ser encontrada na Espanha e na Itália, por exemplo.
4. Venenoso, mas até que ponto?
Todas as tarântulas são venenosas em maior ou menor grau, pois possuem quelíceras afiadas que se conectam a glândulas produtoras de toxinas. A maioria das espécies residentes nos Estados Unidos e na América Latina não produz venenos muito poderosos, mas as espécies asiáticas e africanas podem causar mais de um susto.
Um exemplo de periculosidade é o Heteroscodra maculata, uma espécie nativa da África Ocidental com um belo tom de branco, mas com um temperamento muito ruim. Segundo relatos pessoais, a picada dessa espécie pode causar visão turva, palpitações, dores muito evidentes e outros sinais gerais.
Nenhuma espécie de tarântula tem um veneno poderoso o suficiente para matar um ser humano. A maioria das espécies do Novo Mundo picam com a intensidade de uma vespa.
5. As tarântulas têm uma taxa metabólica baixa
As tarântulas são animais ectotérmicos. Como tal, dependem do ambiente para controlar suas temperaturas internas, algo que limita muito seus movimentos e energia disponível. Por esse motivo, eles têm taxas metabólicas excepcionalmente baixas e raramente saem de suas tocas. Um espécime adulto pode passar de 6 meses a 2 anos sem comer.
As tarântulas têm taxas metabólicas mais altas quando a temperatura geral sobe e comem com mais frequência.
6. Curiosidades das tarântulas: são seres de toca
Ligado ao ponto anterior, uma das características mais marcantes das tarântulas é que elas passam a maior parte do tempo em sua toca. Pode ser um buraco de profundidade variável no solo em espécies fossarosas ou um buraco em um tronco ou árvore em espécies arbóreas. Esses aracnídeos enchem seus esconderijos com panos para perceber as vibrações do ambiente externo e agir de acordo.
Todas as espécies de tarântulas produzem seda, seja arbórea ou terrestre.
7. Predadores pacientes e calmos
Como outros aracnídeos, as tarântulas são carnívoros estritos. Isso significa que eles se alimentam exclusivamente de seres vivos, sejam eles insetos, vermes, outros aracnídeos, pequenos vertebrados, anfíbios e até pássaros.As maiores espécies conseguem lidar com presas mais suculentas, mais pelo tamanho de suas quelíceras (até 4 centímetros) do que pelo veneno.
Por serem animais com metabolismo muito baixo, as tarântulas não perseguem ativamente suas presas. Eles esperam pacientemente em seu covil e, quando sentem as vibrações de uma presa em potencial, atacam-na, imobilizando-a com suas presas e veneno. As toxinas e sucos emitidos dissolvem o tecido da vítima, pois esses aracnídeos só podem consumir alimentos líquidos.
8. As tarântulas têm um momento muito vulnerável
Apesar de serem predadoras e possuírem presas invejáveis, uma das curiosidades das tarântulas é que elas passam por um período muito delicado, conhecido como muda ou ecdise. Nela, eles devem se livrar completamente do exoesqueleto externo para continuar crescendo, um processo que pode levar horas e deixar o animal indefeso.
Antes da muda, as tarântulas param de comer por um período de tempo variável, até mais de 2 semanas.Assim, eles evitam que seu abdômen cresça tanto que ele fique preso em sua velha armadura. Quando estão prontos, eles vão para o abrigo, cobrem-no com terra e deitam-se sobre si mesmos para se desfazerem.
O “novo” exoesqueleto leva várias horas para começar a endurecer. Nesse período, a tarântula fica muito vulnerável.
9. Curiosidades das tarântulas: o tamborilar do amor
Por mais arcaicas que possam parecer em um nível evolutivo, as tarântulas têm uma forma verdadeiramente fascinante de se reproduzir. Quando um macho adulto encontra uma fêmea, ele começa a realizar um movimento com os pedipalpos conhecido como "bater" . As vibrações alertam a fêmea de que um pretendente está perto de seu covil, então ela sai para analisá-lo.
Este processo é muito delicado, pois o macho tem que esfregar seus pedipalpos modificados (previamente cobertos de sêmen) com uma estrutura especializada da fêmea no abdômen.A posição adotada pelo homem é de total vulnerabilidade e, em muitos casos, acaba sendo um petisco para sua pretendente.
10. As tarântulas podem ser mantidas como animais de estimação!
É cada vez mais comum ver pessoas que amam animais exóticos entrando no mundo das tarântulas como animais de estimação. São aracnídeos fáceis de cuidar, pois podem ser alojados em pequenos terrários (20 centímetros de comprimento, largura e geralmente alto para um adulto), seu veneno não é extremamente potente e permitem considerável variabilidade ambiental.
De qualquer forma, cabe ress altar como nota final que nem todas as espécies são fáceis de cuidar e que as fêmeas podem viver até 15 anos. Como sempre ao adotar um animal de estimação, possuir uma tarântula é uma responsabilidade de longo prazo que todo guardião deve considerar antes de adquirir um espécime.