O tiranossauro rex é um dos dinossauros mais icônicos que já existiram na Terra. Um novo estudo descobriu que a ave com a qual esse temível dinossauro compartilha mais genes é a galinha doméstica.
A especiação é um processo biológico que se baseia na obtenção de diferentes espécies de um ancestral ao longo dos séculos. Isso dá origem a afirmações tão bizarras quanto a que apresentamos a vocês, uma vez que a natureza é dinâmica e muda de acordo com as necessidades impostas pelo meio ambiente.
Pássaros, família de dinossauros
Os cientistas sabem há anos que pássaros e dinossauros estão intimamente relacionados. No entanto, às vezes esses dados são desconhecidos do público em geral. Para começar, é necessário esclarecer ao leitor que os pássaros são um táxon animal com múltiplas origens evolutivas. Hoje eles são conhecidos por serem um subgrupo da arquossauros, o mesmo que clade Crocodilia (répteis).
Aves originadas de dinossauros carnívoros, cerca de 150-200 milhões de anos atrás. Na verdade, eles são os únicos sobreviventes da extinção em massa no final do Cretáceo que exterminou o resto dos dinossauros. O Archaeopteryx, uma espécie de pássaro-dinossauro que viveu há 150 milhões de anos, é considerada a ave mais velha.
Por mais que isso possa nos surpreender, há muitas características que os pássaros e os dinossauros compartilham. Entre eles, descobrimos que os dinossauros tinham um tipo de penas filamentosas simples, semelhantes às dos pássaros. Além disso, como os pássaros, eles secretavam o tipo de tecido rico em cálcio que permitia a produção de cascas de ovos.
Depois de uma radiação evolutiva espetacularEm outras palavras, com a rápida especiação de múltiplos animais para ocupar vários nichos ecológicos, surgiram as quase 10.000 espécies de pássaros que conhecemos hoje. Esses animais alados são caracterizados por uma grande semelhança morfológica entre eles, economizando as distâncias.
Galinhas e T-rex, parentes próximos
Embora esta relação seja conhecida há muito tempo, novas evidências paleontológicas nos dão uma ideia de quão próximas as duas espécies estão. Um estudo da Universidade de Harvard analisou o colágeno do fêmur de um tiranossauro Rex descoberto em 2003 nos Estados Unidos. A amostra de 68 milhões de anos foi comparada a 21 espécies de pássaros modernos.
Foram comparadas amostras de seis peptídeos (proteínas) T-rex, que segundo Chris Hogan, o pesquisador que liderou o projeto, é totalmente insuficiente. “Com mais dados teríamos a árvore filogenética mais completa desse dinossauro”, reconhece o cientista americano.
Ainda assim, uma sequência de 89 aminoácidos (blocos de construção de proteínas) mostraram enormes semelhanças entre a galinha comum, o avestruz e o tiranossauro. Portanto, poderíamos dizer que, sem dúvida, essas duas espécies são os descendentes vivos mais próximos do temível tiranossauro.
A galinha doméstica: um «dinossauro com penas»
A pesquisa que demonstrou o parentesco entre a galinha e o tiranossauro abre outros caminhos para a pesquisa. Assim, de acordo com outro artigo, a agressividade natural dos galos poderia ser uma herança de seus ancestrais dinossauros.
Galinhas e galos Eles são animais gregários, mas com uma hierarquia social marcada entre eles. Em cada bando existe um galo dominante, que pode ser deposto por indivíduos mais jovens. No entanto, independentemente de sua hierarquia, as galinhas tendem a atacar outras pessoas que apresentam sintomas de doença.
São os pássaros que mantêm vivo o legado dos dinossauros.
Além da balança
Os pássaros sobreviveram ao cataclismo que exterminou muitos outros animais graças às suas penas e capacidade de voar. Apenas algumas linhagens de pássaros foram criadas após a destruição causada pelo meteorito, que mais tarde se tornou a espécie que observamos hoje.
Assim, a conclusão a que podemos chegar é que é errado pensar que os répteis são os representantes vivos dos dinossauros: embora sejam próximos, como já explicamos, inúmeros estudos comprovam que são os pássaros que mantêm vivo o legado dos dinossauros.