Vários lugares ao redor do mundo já sofreram os efeitos das mudanças climáticas. Enchentes, secas, ondas de calor intensas e o aquecimento dos corpos d’água são apenas alguns dos exemplos mais conhecidos atualmente. Entre todas essas más notícias, um estudo recente descobriu que alguns castores recentemente realocados ajudaram a mitigar os efeitos da mudança climática.
Os castores são classificados como engenheiros do ecossistema, pois possuem a capacidade de modificar o habitat e causar diferentes alterações físico-químicas em seu ambiente. Por esse motivo, não é de surpreender que os castores sejam capazes de mitigar os efeitos das mudanças climáticas.Continue lendo este espaço e descubra como eles conseguem.
Castores e o meio ambiente
O castor (Castor canadensis) é um roedor nativo da América do Norte, capaz de cortar árvores maduras para se alimentar e construir seu lar. Na verdade, também é responsável por criar um tipo de barragem natural conhecida como diques. Esse comportamento é o que lhe rendeu o título de engenheiro de ecossistema.
Embora possam parecer sem importância, os diques fazem com que o nível das águas do rio suba progressivamente. Da mesma forma, a terra fica mais úmida e mais água se infiltra nas camadas terrestres, o que, em conjunto, evita a erosão do solo e até retém certos poluentes.
Graças a todas as mudanças geradas pelos castores com suas construções, diferentes espécies de plantas e animais se beneficiam de sua presença. Por um lado, vários peixes, insetos e anfíbios aproveitam o aumento do nível da água, enquanto a vegetação usa a umidade extra para crescer e se dispersar.
Nem sempre ajudam o ecossistema
Embora seja verdade que os castores geram um grande número de benefícios ecossistêmicos, isso só acontece se eles forem encontrados em seus habitats naturais. Se eles forem introduzidos em novas áreas para a espécie, o efeito sobre o meio ambiente pode ser negativo e pode até causar um perigoso desequilíbrio ecológico.
Um exemplo disso é o efeito que os castores tiveram quando foram introduzidos no arquipélago da Terra do Fogo. Nessas ilhas, eles destruíram matas ciliares, mudaram a estrutura e a população de espécies aquáticas e até modificaram a temperatura e os nutrientes do rio.
A reintrodução de castores no Rio Skykomish
A maioria dos castores que se distribuíam pelos Estados Unidos foi eliminada no século 20, pois sua pele era utilizada como matéria-prima para roupas.Devido a isso, muitos ecossistemas desta nação foram afetados e passaram a ter diversos problemas ecológicos.
Como se não bastasse, as mudanças climáticas começaram a causar estragos em diferentes rios e acabaram transformando toda a hidrologia dos ecossistemas. No caso do rio Skykomish, a temperatura da água aumentou, as nevascas transformaram-se em chuvas fortes e a cobertura de neve tornou-se cada vez menor.
Graças ao fato de que atualmente é conhecida a importância e o impacto que os castores têm no meio ambiente, desde 2014 vários programas de reintrodução começaram a ser gerados. Um desses projetos foi realizado no rio Skykomish, no qual 69 espécimes foram realocados em 13 pontos estratégicos para tentar corrigir os danos ao ecossistema.
Os benefícios da reintrodução de castores
Em 2022, um estudo publicado na revista Ecosphere analisou os efeitos dos programas de reintrodução no rio Skykomish.Em primeiro lugar, a criação dos diques levou ao aumento do nível da água e à diminuição da sua temperatura em mais de 2 graus Celsius. Da mesma forma, aumentou a umidade e melhorou a disponibilidade de recursos hídricos para as espécies vegetais.
As mudanças no ecossistema também beneficiaram outros animais icônicos como o salmão, que começava a sofrer com o aquecimento da água. Isso significa que a simples reintrodução de castores ajudou a mitigar um pouco os efeitos das mudanças climáticas e do desequilíbrio ecológico.
Outro ponto importante a ser observado é que essas mudanças aconteceram um ano após a reintrodução. Consequentemente, os lucros atuais são apenas o começo da história, pois os castores ainda estão a algum tempo de se estabelecerem completamente.
Como você pode ver, este é outro exemplo maravilhoso do que uma única espécie é capaz de fazer em um ecossistema.Como aconteceu no famoso caso do Yellowstone Park, a reintrodução foi e será uma arma fundamental para a restauração do meio ambiente. Claro que ainda há tempo para estabelecer essas estratégias, mas o andamento desses projetos é muito promissor.