Lampyridae formam uma família de insetos besouros (Coleoptera: Lampyridae) que produzem luz. Eles têm uma ampla distribuição geográfica, exceto em locais extremamente frios como o Pólo Norte, a Antártica, o extremo norte do Canadá e a Sibéria.
Até agora, cerca de 2000 espécies são conhecidas em todo o mundo. Se você quiser saber mais sobre esses invertebrados enigmáticos e fantásticos, recomendamos que continue lendo.
A família da luz
Por ser tão abundante em espécies, esta família não foi extensivamente estudada. De fato, sua classificação taxonômica ainda não está clara. No entanto, cinco subfamílias principais são reconhecidas.
Como é característico dos besouros, as variações que podem ser encontradas são incríveis. Algumas espécies voam, outras não. Enquanto alguns desses insetos são da cor da terra, outros são adornados com detalhes em vermelho, amarelo e verde.
É importante observar que em sua fase larval, todos os vaga-lumes brilham, na verdade, eles são conhecidos como pirilampos. No entanto, em adultos, algumas espécies não são luminescentes.
Esses maravilhosos insetos são associados com magia e mitos em muitas partes do mundo e guardam incríveis segredos biológicos.
A bioluminescência dos lampirídeos é uma reação química
Basicamente, o sistema bioluminescente dos lampirídeos é formado por um substrato, a luciferina, que é um composto químico benzotiazol. Esse substrato tem conformação semelhante a um ácido graxo, o ácido araquidônico.
Na presença de outro composto de alta energia, ATP e oxigênio, a luciferina é transformada, produzindo um intermediário instável de alta energia. Este composto libera rapidamente energia na forma de fótons e se transforma em um produto estável.
Por outro lado, o sistema de produção de luz não seria eficaz sem um catalisador, a luciferase, que é uma proteína. Essa enzima se liga ao substrato e fornece o ambiente químico ideal para que a reação ocorra.
Lampyrids podem acender em várias cores
Embora normalmente associemos os pirilampos a uma luz verde-amarela, a verdade é que cada espécie tem a sua cor. Alguns brilham em azul ou verde, enquanto outros brilham em laranja ou amarelo.
O motivo? as enzimas luciferase em diferentes espécies não são idênticas. Assim, dependendo do ambiente fornecido pela enzima, a luz é gerada em um comprimento de onda ou outro.
É interessante saber que uma grande variedade de espécies desenvolveu seus próprios sistemas de bioluminescência. Na verdade, existem mais de uma dúzia de processos químicos luminescentes na natureza.Isso indica que esse sistema é resultado de uma evolução convergente, que ocorreu em diferentes grupos de organismos.
Assim, a bioluminescência é um fenômeno encontrado em bactérias, fungos, protistas unicelulares, celenterados, vermes, moluscos, cefalópodes, crustáceos, insetos, equinodermos, peixes e águas-vivas, entre outros.
Cada espécie emite luz em um padrão específico
Durante o namoro, há uma troca de flashes entre machos e fêmeas. Apenas os machos são voadores, pelo que as fêmeas, desde o solo, respondem ou não aos lampejos dos machos. Eventualmente, o macho se aproxima da fêmea que respondeu ao sinal para acasalar.
Estrategicamente, cada espécie desenvolveu seu próprio padrão ou sequência de flashes. Isso é importante em espécies que compartilham o mesmo habitat.
Os flashes de cada espécie diferem em cor, duração, número de flashes, intervalo de tempo entre os flashes, hora da noite em que estão ativos e padrão de voo. Isso não é surpreendente?
Em alguns habitats, os lampirídeos sincronizam seus flashes
Em alguns casos, como a espécie asiática e uma espécie americana, Photinus carolinus, centenas de vaga-lumes sincronizarão seus padrões de brilho.
Acredita-se que esse comportamento lhes dê alguma vantagem em encontrar fêmeas quando há muitos vaga-lumes no mesmo lugar. O espetáculo é tão maravilhoso que transformou os locais onde acontece em poderosos destinos turísticos.
Flashes de resposta de namoro podem ser uma armadilha
Embora os lampirídeos nos pareçam “fofos”, a verdade é que são predadores. Por esta razão, eles atacarão de bom grado vermes, caracóis, larvas e quaisquer insetos voadores, se não houver pólen para comer.
Curiosamente, vaga-lumes fêmeas da espécie Photuris atraem os machos de outra espécie Photinus, imitando os padrões de flash usados pelas fêmeas de sua espécie.Quando o macho chega perto o suficiente, a fêmea Photuris, com o dobro do seu tamanho, ataca e come.
Impostores são comuns na maioria dos vaga-lumes, na verdade os machos Photuris também podem desempenhar o papel de impostores.
Como eles escapam de seus predadores?
Certamente, espécies de morcegos, sapos e aranhas podem detectar a iluminação de um vaga-lume. No entanto, este inseto e suas larvas não são tão indefesos quanto parecem.
Ao serem atacados por um predador, alguns vaga-lumes derramam gotículas de sangue (hemolinfa) em um processo chamado "sangramento reflexo" . O sangue contém uma substância química desagradável e até tóxica para muitos predadores. Estes são esteroides pirona (lucibufaginas), que são compostos venenosos.
Como resultado, muitos predadores logo aprendem a evitar vaga-lumes e insetos luminosos. Por esta razão, as larvas de todos os lampirídeos e seus ovos brilham como uma estratégia de aposematismo.
Lampirídeos estão desaparecendo
Apesar da curiosidade mundial sobre os vagalumes, existem poucos livros de história natural, guias de campo ou sites que nos ensinem mais sobre eles. O conteúdo existente pode ter décadas.
É muito importante identificar e trabalhar para conservar as espécies de vagalumes ameaçadas globalmente. Para atingir esses objetivos, o status de mais de 2.000 espécies precisa ser avaliado. Também estabeleça as principais ameaças e questões de conservação em diferentes regiões geográficas.
Até agora, o uso massivo de inseticidas e as mudanças climáticas são fatores que aceleram a destruição de seus habitats naturais. Conta também com a poluição luminosa que impede seu cortejo e reprodução. Finalmente, eles também são afetados pela captura da espécie com a finalidade de aproveitar comercialmente sua luciferase.