O jacaré-açu, cientificamente denominado Melanosuchus niger, Pertence à família dos jacarés, típica do continente americano. Especificamente, esta espécie é a maior, podendo atingir seis metros de comprimento.
Morfologicamente, o jacaré-açu possui quatro ou cinco fileiras de lâminas ósseas cervicais junto com um par de fileiras de escamas dorsais muito pronunciadas e três cristas, uma dupla e uma simples, na parte caudal. Sua tonalidade é quase toda preta, exceto por uma região ventral creme e sua cabeça amarelada.. Além disso, possui faixas de cor mais clara nos flancos.
Reprodução, alimentação e comportamento do jacaré-açu
Durante a estação seca, período que vai de setembro a dezembro, a fêmea se dedica a construir seu ninho em uma espécie de montículo. Nele deposita os ovos que incubam dois ou três meses dependendo da temperatura, embora alguns estudos relacionam a eclosão à chegada das chuvas.
As ninhadas geralmente têm de 50 a 60 ovos, dos quais metade morre nas primeiras semanas. Jovens que sobrevivem tendem a ficar juntos, apesar de virem de diferentes embreagens, para serem protegidos por seu progenitor. Por sua vez, os machos carecem de um papel ativo na reprodução, além da fase de cópula.
A alimentação do jacaré-açu coincide com a do jacaré-comum. porque ambos compartilham o mesmo tipo de habitat. Assim, peixes como as piranhas ou os chamados bagres, juntamente com moluscos e pequenos vertebrados terrestres ou aquáticos, constituem as principais fontes de energia dos répteis adultos. No caso dos juvenis, os insetos e crustáceos são o principal recurso alimentar.
Este animal é definido por seus hábitos noturnos e sua paciência na caça., ambientes terrestres e aquáticos. Para comer suas presas, costumam afogá-las e, ao morrerem, despedaçam-nas. Apesar de sua aparente ferocidade, eles não estão entre os répteis mais agressivos e o número de ataques a humanos é baixo.
A marcada sazonalidade tropical influencia o comportamento desses animais.. Durante os meses de maio a julho, com enchentes, eles tendem a ser mais distribuídos em relação aos seus pares. No entanto, ao longo da estação seca permanecem agrupados em reservas aquáticas, sejam rios ou lagos, o que lhes garante uma fonte permanente de água.
O jacaré-açu é caracterizado por emitir sons estrondosos para se comunicar com seus congêneres. No entanto, o número de vocalizações é menor do que o produzido por outros tipos de répteis.
Habitat e estado de conservação
Esta espécie está distribuída em toda a Amazônia. da Colômbia, Peru, Equador, Bolívia e Brasil, normalmente a uma altitude que não ultrapassa 250 metros. Em geral, ocupam cursos d'água calmos e permanentes; evite águas salobras.
Apesar do fato de que há alguns anos o número de crocodilos negros era abundante, o boom da caça furtiva de meados do século 20 eliminou um grande número de indivíduos. A demanda por couro preto é sua principal ameaça; no entanto, o desmatamento e a devastação dos pântanos estão eliminando grande parte da população mundial.
Hoje em dia, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) a considera uma espécie de menor preocupação quanto ao risco de seu estado de conservação. Alcançar um nível mais crítico depende diretamente da ação antrópica, daí a importante missão que as autoridades sul-americanas em particular, e as autoridades internacionais em geral, devem cumprir no controle das atividades ilegais.