O mundo natural sempre consegue nos surpreender. Mimesis e cripsis são fenômenos comuns entre as espécies predatórias, já que enganar efetivamente a presa pode ser a diferença entre uma refeição ou um longo período sem energia.
Isso é bem conhecido do louva-a-deus das orquídeas, um inseto incomum por sua capacidade criptográfica. Este animal imita perfeitamente as flores nas quais se camufla, esperando que ingênuos invertebrados polinizadores se aproximem delas. Se você quiser saber mais sobre este predador fascinante, encorajamos você a continuar lendo.
Um inseto de aparência irreal
O louva-a-deus orquídeaHymenopus coronatusé um inseto da ordem Mantodea,o mesmo grupo que acolhe o típico louva-a-deus conhecido por todos, a espécieLouva-Deus.
É um dos muitos predadores dessa ordem que se assemelham a flores, já que outros mantídeos adotaram a mesma estratégia enigmática ao longo de sua história evolutiva. Entre outras espécies de porte belo e sofisticado, encontramos Creobroter gemmatus, Pseudocreobotra wahlbergiiou Idolomantis diabolica,todos com um aspecto que parece retirado de um romance de ficção científica.
Voltando às espécies que nos interessam aqui, apresentamos algumas características que definem o louva-deus das orquídeas:
- Possui um dimorfismo sexual muito acentuado, já que as fêmeas podem dobrar de tamanho em relação aos machos (6 centímetros de comprimento para eles e 2,5 centímetros para eles).
- Sua cor, sobre fundo branco, varia dos tons rosados ao marrom claro, dependendo do ambiente em que se encontra.
- Esse é o nível enigmático deste animal que cada um dos membros tomou a forma de uma pétala de orquídea, Modificação morfológica que torna esse inseto praticamente indistinguível do ambiente ao qual se adaptou.
Como podemos ver, estamos diante de um predador refinado com belas características. É impressionante pensar que tal ser vivo é produto da seleção natural e não da mente de um artista.
Cripse ou mimese?
Um conceito que pode ter confundido mais de um leitor neste ponto é a criptose. Evitamos conscienciosamente usar a palavra "mimetismo", pois esse termo se refere a uma estratégia evolucionária na qual um animal se assemelha a outro.
A camuflagem pura corresponde ao fenômeno enigmático, A criipsia inclui as estratégias que os seres vivos seguem para passar despercebidos pelos outros animais do ambiente. Isso pode ser alcançado com base em características morfológicas (forma e cor) e comportamentais (por exemplo, balançar como uma folha o faria ao vento).
Um predador armado para matar
Feita essa avaliação, é necessário ressaltar que esse inseto evoluiu com um único propósito: a predação. O louva-a-deus das orquídeas é um animal insetívoro, visto que se alimenta principalmente de moscas e outros invertebrados voadores que vêm polinizar as flores nas quais se camufla.
Suas presas favoritas são os lepidópteros, ou seja, borboletas e similares, mas certamente não repugna outros insetos, como grilos, vespas e besouros. Este predador mortal usa seus membros anteriores, modificados na forma de um gancho, para reter sua comida, que é comida viva.
Infelizmente para suas presas, os louva-a-deus não têm glândulas produtoras de veneno, então seu método de caça é baseado em perseguir, lançar um ataque rápido e comer insetos desavisados vivos.
Vários estudos afirmam que a capacidade críptica deste louva-a-deus vai mais longe, uma vez que não só parece camuflar-se no ambiente, mas também com a sua forma e cores. também atrai polinizadores o suficiente para matá-los.
Adaptação feita animal
Como vimos, o louva-a-deus das orquídeas é um excelente exemplo de que, em muitos casos, a seleção natural refina ao máximo as adaptações dos predadores. Este gracioso inseto pode ser confundido com mais um elemento da flor em que se pousa, mesmo pelo olho mais experiente.
Esta cripsis não tem apenas uma explicação de caça, uma vez que camuflando-se com o ambiente este invertebrado também evita ser predado por pássaros e répteis. Basta um olhar atento para um louva-a-deus das orquídeas para perceber que o mundo natural nunca deixará de nos surpreender.
