Embora o tempo passe igual para todos sem parar, a percepção dele é diferente para cada indivíduo. Todos os animais detectam a passagem do tempo graças ao nosso relógio biológico interno.
O relógio biológico interno
Sem ter que olhar para os ponteiros de um relógio, podemos ter uma ideia de que horas são por meio de diferentes estímulos. Luz e temperatura são os principais fatores ambientais que nos ajudam a perceber a passagem do tempo.
Os estímulos externos são chamados de sincronizadores, pois, graças a eles, sincronizamos nosso relógio interno com o externo. Este 'relógio' é uma estrutura anatômica encontrada no hipotálamo, especificamente na glândula pineal e nos núcleos supraquiasmáticos.
O relógio interno tem um forte componente genético, embora os animais possam aprender a levar um ritmo de vida diferente daquele com o qual nos sentiríamos confortáveis. Os animais de estimação se adaptam continuamente aos nossos horários de trabalho, para que saibam quando vão comer, caminhar, quando brincar com o dono, etc.
Ritmos biológicos marcam a passagem do tempo
Todos os seres vivos agem de acordo com ritmos biológicos. Isso significa que repetimos certos parâmetros em intervalos regulares de tempo ao longo de nossas vidas. Por exemplo, dormimos cerca de oito horas por dia entre as 22:00 e as 08:00.
Os ritmos têm diferentes períodos:
- Ultradianos: menos de 20 horas. Um exemplo é a digestão, respiração, pressão arterial, etc.
- Circadianos: períodos de 20 a 28 horas. Eles são dependentes de luz e escuridão, eles são períodos de cerca de um dia, como o ciclo sono-vigília.
- Infradianos: ritmos que se repetem em intervalos superiores a 28 horas. Esta classificação inclui os períodos mensais, semestrais, anuais … como as fases da lua, a rotação da Terra, a mudança das estações …
Então a resposta é sim. Os animais detectam a passagem do tempo graças a um relógio interno localizado no hipotálamo e ajustado por parâmetros externos como luz do sol, estações, fases da lua, etc.
O relógio biológico influencia o comportamento
O relógio biológico avisa os animais para realizar certos comportamentos, como namoro, hibernação, grandes migrações … Por isso, em determinada época do ano, um animal pode ficar mais inquieto se estiver para viajar, procurar um companheiro ou entrar em um período de mais atividade.
Mas o relógio interno não funciona apenas em animais, ele também é encontrado em plantas, fungos, leveduras e bactérias.
A velocidade com que a passagem do tempo é percebida
Há ocasiões em que um instante pode parecer uma eternidade; Descobriu-se que isso não ocorre apenas em humanos. A percepção do tempo também muda de acordo com a espécie.
Os animais mais ágeis, que precisam se mover mais rápido para evitar predadores ou capturar presas mais habilidosas, são capazes de processar sinais visuais em alta velocidade para responder o mais rápido possível.
Esses animais são menores e têm metabolismos mais rápidos, então o tempo parece passar mais devagar para eles. Isto quer dizer que existe uma relação entre a percepção do tempo, a estrutura corporal e a fisiologia do animal que prepara seu modo de vida com seu sistema nervoso.
Como conclusão, podemos dizer que os animais percebem a passagem do tempo, em uma escala diferente de acordo com seu metabolismo e tamanho do corpo, e com um ritmo marcado por seu relógio interno e sincronizadores externos, como luz solar e temperatura.
Podemos modificar essa percepção do tempo, por exemplo, com nossas rotinas diárias em animais domésticos, que percebem que, após um determinado estímulo, ocorre outro, como o som das chaves e a entrada do dono na casa, ou os horários das refeições.