Cooperação pode significar a diferença entre a vida e a morte. Os animais trabalham juntos para maximizar sua sobrevivência ao longo do tempo e, assim, ser capazes de produzir descendentes. Todos nós conhecemos o caso do peixe-palhaço e da anêmona, que se protegem contra predadores e parasitas.
Existem também outros comportamentos que não são tão conhecidos, mas tão essenciais. Por exemplo, muitos mamíferos carregam descendentes comunitários. Nestes casos, animais da mesma espécie cuidam da prole, mesmo que não seja sua. Os suricatos vêm à mente: nesses grupos, há uma fêmea reprodutora dominante por grupo e auxiliares subordinados. Estudos têm mostrado que o número de ajudantes por fêmea dominante está relacionado ao número de descendentes que sobrevivem.
Vimos exemplos de cooperação já conhecidos, mas, O que acontece quando a sociabilidade define a própria existência do animal? Explicamos a você abaixo.
Eussocialidade
Eussocialidade é um termo que se refere ao nível mais alto de organização social que ocorre em certos animais. É caracterizado por:
- Cuidado cooperativo de jovens.
- A sobreposição de gerações.
- A existência de castas estéreis e comportamentos altruístas.
Quando as castas evoluem para se subordinarem a um indivíduo dominante de forma irreversível, falamos de eussocialidade compulsória. A eussocialidade ocorre principalmente em insetos: Hymenoptera são os reis do trabalho em equipe.
A hierarquia nas abelhas
As abelhas são o exemplo claro de que A União faz a força. O favo de mel abriga três tipos de castas: rainha, operárias e zangões. A rainha é a única capaz de ser fertilizada por zangões. Os ovos fertilizados darão origem a outras operárias e os não fertilizados a zangões.
A diferenciação de uma fêmea em rainha ou operária depende do tipo de alimento que ela recebe quando está larva. Ela é o centro nervoso da colmeia: Ele pode viver de 2 a 4 anos e colocar até 1.500 ovos por dia!A tarefa do resto das castas é protegê-lo e mantê-lo nutrido a todo custo.
Existem diferenças na magnitude das colônias e castas dependendo da espécie.. Por exemplo, o zangão (gênero Bombus) está associado em colônias de uma rainha e até 500 operárias, enquanto as vespas (gêneroVespula) pode apresentar até milhares de rainhas e milhões de operárias em uma colônia.
Essas hierarquias podem parecer o auge da cooperação, mas ainda temos mais.
Superorganismos
O termo "superorganismos" refere-se a colônias que atuam como um único ser vivo e têm sua própria fisiologia.. A rainha é o cérebro e a estrutura física e operária do corpo. Como uma unidade, eles têm uma temperatura regulada comum, um fluxo contínuo de nutrientes e uma capacidade de comunicação análoga a um sistema nervoso.Um exemplo disso são muitas espécies de cupins, que criam estruturas massivas em comparação com seu tamanho.
Cada membro de um superorganismo pode ser comparado a cada célula e bactéria em nosso corpo: ambas são partes de algo muito maior.
Eussocialidade em mamíferos
Nem tudo é sobre insetos, já que em mamíferos, também temos exemplos de cooperação extrema. O exemplo ideal é o rato-toupeira pelado,Heterocephalus glaber.
Este curioso animal forma colônias de cerca de 80 indivíduos. Cada colônia consiste em um complexo sistema de cavernas conectadas por túneis de diferentes profundidades. Nessas colônias existe apenas uma fêmea reprodutiva, que copula com os mesmos 2 ou 3 machos até 5 vezes por ano. Indivíduos não reprodutivos (operários e operários) se dedicam à busca de alimento e à defesa da colônia.
- Um fato curioso sobre as colônias dessa espécie é o alto índice de xenofobia: elas atacam e matam no momento todo indivíduo que entra em seus túneis que não faz parte de seu próprio sistema.
- Há um claro dimorfismo nesta espécie de acordo com sua hierarquia, uma vez que machos e fêmeas reprodutores são maiores.
Todos por um e um por todos
Como vimos ao longo deste artigo, a união de muitos pequenos seres pode levar a coisas incríveis. De hierarquias complexas a estruturas que atuam como um único ser vivo. Cooperação e eussocialidade têm um único propósito: prolongar a vida da espécie. Mas não é preciso ir ao campo para ver exemplos desse comportamento: basta dar um passeio pelo nosso bairro e descobrir que não somos tão diferentes das colônias de animais.