O mundo selvagem está cheio de processos fascinantes pouco conhecidos. Normalmente, os seres humanos associam a reprodução a uma atividade que requer dois membros, mas a natureza criou mecanismos para que a vida basicamente possa emergir do nada. Um exemplo disso é a partenogênese.
A partenogênese é uma forma de reprodução assexuada baseada no desenvolvimento de células sexuais femininas não fertilizadas. Ocorre frequentemente em ordens de animais com menos complexidade fisiológicacomo rotíferos, platelmintos, crustáceos e insetos. Mesmo assim, esse processo emocionante também foi documentado em vertebrados, como répteis, peixes e, excepcionalmente, pássaros.
A pergunta-chave que tentaremos responder aqui é: Por que ocorre partenogênese?
Tipos de partenogênese
Este processo é classificado de várias maneiras de acordo com o tipo de prole que dá origem:
- Arenotose: o produto descendente da partenogênese é exclusivamente masculino.
- Telotose: antítese da arenotose. A prole é exclusivamente feminina.
- Anfitose: o processo dá origem a indivíduos de ambos os sexos.
Existem também diferentes tipos de partenogênese de acordo com a importância do processo na reprodução da espécie.
Por um lado temos episódios partenogenéticos casuais, em que os indivíduos geralmente se reproduzem sexualmente, mas em alguns casos os ovos não fertilizados dão origem à prole. Isso foi observado em várias espécies de borboletas.
Em contraste, há também o partenogênese obrigatória, em que a quase total ausência de machos torna esta a única estratégia viável para deixar descendentes. Este tipo é comum em diferentes espécies de répteis, onde os machos desapareceram completamente das populações da espécie.
Uma vez definidos os termos, é relevante investigar por que esse processo maravilhoso surgiu de um ponto de vista evolucionário.
Muitas espécies de bichos-pau são partenogenéticos.
A reprodução sexual é cara
Estudos filogenéticos afirmam que a partenogênese surgiu ao longo da história em vários grupos de animais independentemente. Existem vários benefícios para esta reprodução assexuada:
- Animais partenogenéticos não precisam gastar energia procurando congêneres com quem procriar, nem competir entre si para atrair a atenção do sexo oposto. Isso reduz muito as pressões seletivas estabelecidas pela seleção sexual.
- A partenogênese também aumenta muito o potencial de colonização de uma espécie, já que um único indivíduo pode formar uma linhagem.
- Animais que se reproduzem sexualmente têm menor capacidade de obter recursos e evitar predadores durante a estação reprodutiva. Muitos machos de várias espécies exibem cores, ornamentos e movimentos impressionantes que os colocam em perigo para atrair uma parceira. Animais partenogenéticos não se arriscam.
- A partenogênese permite o isolamento de indivíduos de uma espécie. Eles não sofrem pressão para se encontrarem ao longo do ciclo de vida, portanto, não estão vinculados a um sistema de hierarquia ou agregação social.
Então, se é mais fácil dar origem à vida do nada, por que os animais são sacrificados para encontrar um parceiro? Esse dilema é conhecido como paradoxo do sexo..
Na mutação está a chave
A teoria mais amplamente estabelecida é que a reprodução sexual aumenta a variabilidade genética da prole. Em termos um tanto complexos, presume-se que sexo aumenta a taxa de mutação de recombinação.
Embora pareça difícil de entender, a chave é simples: a informação genética de dois vale mais do que a de um. Quando pai e mãe se unem, apresentam várias variações no genoma, apesar de serem da mesma espécie, e os filhos herdarão características de ambos.
Do ponto de vista puramente teórico, uma espécie que se reproduz infinitamente partenogeneticamente acabaria sendo extinto. A falta de variabilidade genética se traduziria em menos adaptabilidade, e qualquer mudança no ambiente poderia ser devastadora para a espécie.
Mas aí está a chave: isso é previsível em uma estrutura teórica e, no entanto, existem muitas linhagens partenogenéticas evolutivas que não foram extintas. Por ele, considera-se que o paradoxo do sexo ainda não está totalmente resolvido.
As mutações cromossômicas são a chave para a adaptabilidade.
Um investimento de longo prazo
Podemos ver a reprodução sexuada como um investimento de longo prazo. Custa mais energia, recursos, envolve mudanças morfológicas e aumenta o risco, mas também promove a variedade e adaptabilidade das próximas gerações.
As espécies partenogenéticas economizam em tudo o que foi anteriormente exposto no nível individual, mas são mais vulneráveis às mudanças no ambiente como espécie.
Os mecanismos para entender a escolha de uma rota ou outra não estão totalmente claros hoje, mas uma coisa é certa: partenogênese é um fenômeno fascinante que continua a ser objeto de estudo e debate.
