O verão está chegando e, com ele, as escandalosas tempestades típicas da estação. Com a sua chegada, uma essência característica inunda o campo e as cidades, o que todos conhecemos como o cheiro a 'terra molhada'. Mesmo assim, o que poucos sabem é que isso não se deve apenas a uma mistura de água e substrato, já que um ser microscópico está encarregado desse cheiro característico.Se você quiser saber mais, continue lendo.
Apresentando actinobactérias
Embora não sejam animais em sentido estrito, As bactérias são seres unicelulares que estão vivos e ocupam todo o planeta.
Aqui, queremos examinar as actinobactérias, uma classe de bactérias gram-positivas características dos solos. Seu papel é essencial nos ecossistemas, à medida que decompõem restos de matéria orgânica, como celulose e quitina:
- A celulose é um componente essencial dos vegetais, pois forma o tecido de sustentação dos mesmos.
- A quitina é encontrada nas paredes celulares de fungos e no exoesqueleto de artrópodes, entre outros.
Assim, as actinobactérias reaproveitam os materiais que constituem os seres que morreram, e feche o ciclo de nutrientes. Graças a esses microrganismos, é produzido o húmus, camada do solo rica em carbono que serve de fonte para a proliferação de plantas e de muitos animais.
Esses pequenos seres vivos tão importantes para o ciclo dos ecossistemas também são a causa do cheiro característico de terra úmida. Aqui explicamos o porquê.
Petricor
Este termo, que pode ser estranho para a maioria dos leitores, é aquele que descreve o aroma que acompanha uma chuva após um longo período de seca.
A palavra foi cunhada em 1964 por dois geólogos australianos. Eles descobriram que o óleo liberado por certas plantas em conjunto com um composto produzido por actinobactérias, Eles eram os dois componentes que causavam o cheiro característico da chuva.
Este composto é um produto metabólico derivado das atividades desses microrganismos, e é chamado de geosmin. A geosmina é produzida pelas actinobactérias já citadas acima, por alguns representantes do gênero.Streptomyces e certos fungos filamentosos que habitam os solos.
Estudos posteriores mostraram que os óleos aromáticos liberados pelas plantas que atuam junto com a geosmina quando chove atrasam a germinação das sementes. Isso faz sentido, pois em períodos de seca esses óleos se acumulam no solo: não é conveniente para uma planta iniciar seu ciclo de vida sob estresse hídrico.
A importância do cheiro da chuva nos animais
O papel das actinobactérias e geosmina pode parecer meramente anedótico, mas nada poderia estar mais longe da verdade, porque alguns animais sobrevivem graças a ele.
Em ambientes desérticos, apesar de estarem adaptados às condições climáticas adversas, muitos animais sofrem desidratação após longos períodos de seca. Geosmin desempenha um papel essencial em sua sobrevivência. Por exemplo, os camelídeos são capazes de detectar esse cheiro e são guiados para lugares onde quase certamente encontrarão uma fonte de água.
Os insetos em ambientes secos também se beneficiam desse composto, pois são capazes de identificá-lo e ir às plantas umedecidas para se hidratar com as gotas d'água armazenadas em suas folhas. Isso tem uma função dupla:
- O invertebrado está hidratado e pode continuar suas funções vitais.
- Em muitos casos, esse ser vivo leva consigo o pólen da planta ao pousar sobre ela. Em ambientes onde existem longas distâncias entre os núcleos das plantas, esses insetos podem servir como excelentes vetores polinizadores.
Uma visão de ecossistema
Como nós vimos, tudo na natureza tem um significado e um contexto biológico.Algo tão simples como o cheiro de terra úmida, produzida por seres vivos microscópicos, pode significar a diferença entre a vida e a morte em grandes mamíferos do deserto, além de promover a polinização e a reprodução das plantas.
É claro que os ecossistemas se sustentam graças a uma ação conjunta: dos maiores animais aos imperceptíveis microorganismos participam, sendo todos eles igualmente importantes para o correto funcionamento dos mesmos.