Parasitas são um tipo de organismo que aproveitar os recursos de outros animais para sobreviver e se reproduzir. Tradicionalmente, os humanos os consideram prejudiciais porque costumam causar problemas aos rebanhos e animais de estimação. No entanto, eles desempenham um papel crucial no equilíbrio dos ecossistemas. Continue lendo se quiser saber mais.
A importância dos parasitas
Os parasitas são uma parte muito importante da vida na Terra. Quase todos os táxons animais têm representantes parasitas, incluindo filos exclusivamente parasitas, como mixozoário. Para nos dar uma ideia da importância desses animais na vida terrestre, estima-se que entre 50-70% das espécies animais sejam parasitas em algum momento de seu ciclo de vida.
No mundo microscópico, os vírus são o paradigma do parasitismo, pois desempenham funções vitais apenas como parasitas de células ou bactérias. Indo mais fundo, veremos como os parasitas foram e são essenciais para a evolução.
Funções de parasitas em ecossistemas
Os parasitas optam por um estilo de vida que reduz a probabilidade de serem predados, pois encontram proteção dentro do hospedeiro. Além disso, eles cobrem necessidades que requerem muita energia (comer e se mover, por exemplo) para investir todos os seus esforços na reprodução. É assim que seu estilo de vida é bem-sucedido.
No que diz respeito à regulação dos ecossistemas, a principal função dos parasitas é a de controle de populações hospedeiras. Ao infectá-los, as populações hospedeiras permanecem relativamente constantes, pois os mais fracos morrem e os mais resistentes permanecem.
Os parasitas desempenham nos ecossistemas a mesma função que os predadores podem exercer sobre as presas.
Reguladores do comportamento animal
Da mesma forma, os parasitas afetam as interações que ocorrem entre os organismos. Isso ocorre com certos parasitas que alterar o comportamento ou costumes de um animal. Um exemplo muito interessante disso é o do verme nematomórfico que induz seus hospedeiros ao "suicídio".
Este animal entra no corpo dos grilos para se alimentar e se reproduzir. Depois, por meio das substâncias químicas que produz, incita o sistema nervoso do inseto a pular na água, para que o verme continue seu ciclo de vida. Este exemplo é muito extremo, mas Isso nos dá uma ideia de como os parasitas podem ser influentes na vida.
Importância da evolução: a raça parasita-hospedeiro
Sem dúvida, um dos efeitos mais importantes e interessantes que ocorrem na interação entre parasitas e hospedeiros é o da coevolução. Ambos os membros concorrem em uma corrida armamentista coevolucionária, onde o hospedeiro gera defesas cada vez mais complexas contra parasitas. Por outro lado, Eles desenvolvem maneiras diferentes de evitar essas defesas.
Este processo, repetido continuamente, causa uma coevolução de ambos, o que implica que muitas espécies atuais não existiriam se não fosse pelo parasitismo.
Podemos citar como exemplo os parasitas reprodutores, ou seja, aqueles que fazem o hospedeiro criar seus filhotes como se fossem seus. É o caso do crialo e de sua principal espécie hospedeira, a pega.
Os jovens parasitam os maiores ninhos, considerando que seus filhotes terão uma chance maior de sobrevivência. Para evitar isso, os pegas reduzem o tamanho de seus ninhos nas áreas onde se reproduzem, mostrou um estudo.
Como pode ser visto neste exemplo, parasita e hospedeiro “lutam” para se adaptarem melhor que o outro, o que provoca o surgimento de novas características e sua evolução.
Parasitas: prejudiciais ao hospedeiro, mas necessários.
Normalmente, os humanos tendem a ver os parasitas como algo nocivo que deve ser eliminado. Isso ocorre porque os invertebrados de natureza parasitária geralmente afetam animais de estimação e animais de companhia. Da mesma forma, os parasitas humanos (mosquitos, carrapatos e pulgas, entre outros) podem causar doenças muito graves às pessoas.
As graves crises de saúde causadas pela malária ou peste fazem-nos pensar que os parasitas devem ser erradicados. Isso é compreensível, pois, de fato, esforços importantes foram feitos em matéria de saúde que conseguiram erradicar essas doenças terríveis.
Apesar de sua má reputação, os parasitas desempenham um papel fundamental na regulação dos ecossistemas e eles representam mais da metade das espécies animais. Eles desempenham um papel essencial no controle das populações hospedeiras, sem as quais o equilíbrio dos ecossistemas desmoronaria.
Finalmente, podemos dizer que os parasitas são uma parte essencial dos ecossistemas que devemos tentar manter e entender melhor. Embora seja natural que em ambientes urbanos o objetivo seja eliminá-los, respeitar sua integridade e utilidade em ambientes naturais é essencial para seu bom desenvolvimento e equilíbrio.