Os seres vivos são definidos por três funções principais: nutrição, relacionamento e reprodução. Um organismo vivo precisa se alimentar para se desenvolver e se manter, precisa interagir com outros indivíduos e com seu meio ambiente e, além disso, precisa se reproduzir e deixar descendência.
Nesse ponto, o que conhecemos como geração animal é o ser ou grupo de seres que aparecem em uma população após a reprodução de seus pais. Embora pareça relativamente simples, cada nova geração de animais terá que enfrentar grandes desafios, talvez diferentes daqueles a que seus pais foram submetidos.
Deste modo, a genética doada por seus pais, que por sua vez vem de muitas gerações anteriores, é a chave para sua sobrevivência. Você quer saber tudo o que uma geração animal pode cobrir? Continue lendo.
Alelos dominantes e alelos recessivos
Quando dois animais acasalam e produzem descendentes, espera-se que eles carreguem metade da composição genética de sua mãe e a outra metade de seu pai, então o resultado será um indivíduo misto entre os dois. Não obstante, muitas vezes, observa-se que a prole se parece mais com um dos pais do que com outro, Por que isso está acontecendo?
Dentro do DNA, encontramos alelos dominantes e alelos recessivos. Esses alelos são as diferentes alternativas de um gene. Uma geração animal pode apresentar características físicas que nada têm a ver com as de seus pais.
Por exemplo, imagine um par de coelhos pretos cujos descendentes são coelhos brancos, o que poderia ter acontecido aqui? Bem, o gene que codifica para o preto em coelhos pode ser um alelo dominante. Se dentro do gene da cor do cabelo os pais tivessem um alelo dominante e um recessivo, é a cor preta que aparecerá.
Ao se reproduzir, os gametas (óvulos e espermatozoides) carregavam apenas o alelo recessivo com eles, de modo que os coelhos descendentes não tiveram escolha a não ser serem brancos.
Agora imagine que todos os pais negros desaparecem. Por alguma razão, essa informação genética seria perdida e apenas os coelhos brancos permaneceriam. Infelizmente, o pelo branco não é o ideal, a menos que você viva na neve. Este exemplo serve para explicar, em linhas gerais, como a perda genética afeta cada geração animal.
Geração de animais, consanguinidade e espécies ameaçadas de extinção
A diversidade genética é a chave para a sobrevivência das espécies. Então quando uma população de indivíduos cuja diversidade de alelos é reduzida tem maior probabilidade de desaparecer.
O número de alelos presentes em uma população é uma medida da diversidade genética. Quanto mais alelos estiverem presentes, maior será a diversidade genética.
A frequência com que esses alelos ocorrem na população também influencia o tamanho da diversidade genética, uma vez que pequenas mutações espontâneas podem aumentar a variedade de alelos ao longo do tempo.
A cada geração animal essa diversidade genética pode aumentar e, se extrapolada para o tempo evolutivo, é uma das razões pelas quais novas espécies aparecem no planeta.
Causas de consanguinidade
Uma das razões pelas quais os animais entram na lista de espécies ameaçadas é a consanguinidade. Embora, na realidade, sejam desmatamento, perda de habitats, fragmentação ou caça indiscriminada o que provoca o isolamento das populações e, consequentemente, a endogamia.
Existem dois tipos de endogamia, uma aleatória ou não intencional e outra proposital. No primeiro, o acasalamento intencional de animais intimamente relacionados, como irmãos ou paredes e filhos, leva a uma perda brutal de diversidade genética, bem como o aparecimento de doenças genéticas ou menor resistência a patógenos.
Este tipo de endogamia é o que ocorre entre os animais selvagens quando o número de indivíduos é extremamente reduzido devido à falta de locais para morar. Da mesma forma, ocorre nos animais que foram isolados por fragmentação. Essas populações estão destinadas a desaparecer.
Por outro lado, encontramos consanguinidade aleatória causada por deriva genética. Deriva genética ou genética é uma força evolutiva que, junto com a seleção natural, causa mudanças nas frequências dos alelos ao longo do tempo evolutivo.
Quando uma espécie tem uma frequência alélica baixa e todos os seus alelos são iguais para um gene, qualquer distúrbio intermediário pode fazer com que ele desapareça. Esta é a razão pela qual algumas espécies desaparecem mais rápido do que outras quando os humanos perturbam qualquer aspecto de seu ecossistema.
Estratégias para evitar a endogamia com cada geração animal
Na natureza, dentro de ecossistemas bem equilibrados, cada espécie tem sua própria estratégias próprias para evitar a consanguinidade e, assim, aumentar a variedade genética em cada geração.
Em alguns grupos de animais, como leões, por exemplo, existe uma hierarquia matrilinear. Nele, as fêmeas de cada geração costumam ficar dentro do grupo, mas os machos vão embora.
De vez em quando, chega um novo macho e realiza um infanticídio para as fêmeas entrarem no cio. Por mais monstruoso que possa parecer, com esse comportamento a população garante uma nova carga genética que vai fortalecer a espécie.
Em outros casos, os movimentos dispersivos da prole para se afastar de seus pais e ser capaz de criar novos parceiros é a chave para evitar a consanguinidade. Grandes migrações são outro bom exemplo de movimento de massa dispersiva em longas distâncias.
No final, grandes grupos de indivíduos, geneticamente muito diferentes uns dos outros, se juntam para encontrar um parceiro e se reproduzir.
A destruição do habitat reduz os territórios estabelecidos por muitas espécies. Além disso, quase desaparece a possibilidade de encontrar novos lugares para se estabelecer e, assim, poder criar uma nova geração de animais geneticamente diversificados.
O desaparecimento de espécies não é governado por uma única causa. Não é a caça indiscriminada que mata as espécies, mas a falta de um lugar para morar e ser forçado a se reproduzir com indivíduos intimamente relacionados que faz com que as espécies desapareçam.