Na biologia sistemática, o conceito de apomorfia é usado continuamente. Isso se deve à sua importância em desvendar as relações evolutivas entre os seres vivos.
Mas o que exatamente é uma apomorfia? Qual é o seu papel na classificação dos seres vivos em grupos diferentes? Nós o encorajamos a continuar lendo se quiser saber mais sobre este assunto fascinante.
Apomorfia: um estado derivado de um personagem
É definido como apomorfia (do grego "forma separada") a um traço que é uma novidade evolutiva. Ou seja, em um táxon animal, uma apomorfia seria um caráter diferente daquele de outro táxon próximo, e que, portanto, os diferencia completamente.
Portanto, as apomorfias servem como marcadores evolutivos e eles são uma excelente maneira de classificar os seres vivos. Seu oposto seria a plesiomorfia, ou seja, um caráter ancestral ou evolutivamente anterior à apomorfia.
Os biólogos evolucionistas usam as palavras apomorfia e plesiomorfia para evitar o uso dos termos avançado e primitivo. Na evolução, não faz sentido falar de personagens mais básicos ou mais sofisticados, pois na natureza não há escala de perfeição.
Tipos de apomorfias
As apomorfias são principalmente um marcador evolutivo que nos permite agrupar os seres vivos em táxons. Para fazer isso, é necessário distinguir entre os dois termos derivados dela: sinapomorfia e autoapomorfia.
Quando há uma novidade evolutiva compartilhada por dois ou mais táxons, falamos de sinapomorfia. Este termo é equivalente a caracteres derivados compartilhados, uma vez que são características compartilhadas por vários grupos de animais.
Um exemplo de sinapomorfia seria a coluna vertebral, uma novidade evolucionária que distingue todos os táxons de vertebrados (répteis, pássaros, mamíferos … etc) dos invertebrados.
Por outro lado, existem novidades evolutivas que são exclusivas de um grupo de animais. Nesse caso, falamos de autoapomorfias, já que é um traço novo que só está presente naquele grupo.
Por exemplo, em humanos, a habilidade de falar seria uma auto-apomorfia, já que somos a única espécie com essa habilidade. Por mais complexo que seja esse conglomerado terminológico, ele é inestimável no campo da classificação dos seres vivos.
Apomorfias e cladísticas
Cladística (do grego klados, "Branch") é um método de análise rigoroso que usa as propriedades derivadas compartilhadas (isto é, sinapomorfias) de coisas vivas para classificá-las.
Em outras palavras, cladística analisa as propriedades que diferenciam um conjunto de seres vivos dos demais. Para este ramo da ciência, a correta identificação das apomorfias é essencial.
O objetivo da cladística é fazer cladogramas ou árvores filogenéticas. Um cladograma é simplesmente um diagrama de árvore onde os ramos evolutivos estão relacionados. Portanto, as sinapomorfias seriam o nó onde duas ramificações se separariam com base em um caractere derivado.
Apomorfias e clados parafiléticos
É importante notar que, às vezes, os seres humanos agrupam os animais com base em um traço que eles têm em comum, mas que tem uma origem diferente ou que se originou de maneiras independentes. É o caso dos clados parafiléticos.
Esses táxons onde os animais são agrupados pela sistemática clássica devido a uma série de características comuns, mas eles não estão realmente relacionados.
Como exemplo disso, temos os peixes. Os peixes são classicamente definidos como qualquer vertebrado que não seja um tetrápode (que tem quatro membros).
Apesar de ter muitos traços comuns (escamas, vida aquática e muitas outras adaptações), a genética mostrou que peixes não têm uma única origem evolutiva, e, portanto, eles são um clado parafilético.
A importância de uma classificação rigorosa
Às vezes, é conveniente para os humanos classificar os seres vivos com base em certas características comuns. É por isso que temos categorias conhecidas em todo o mundo que, no entanto, têm origens evolutivas díspares: peixes, pássaros, dinossauros … etc.
No entanto, isso não deve nos fazer esquecer que, para um agrupamento ser válido e universalmente aceito, seus membros devem compartilhar uma origem evolutiva comum. É por isso que é essencial a correta identificação das apomorfias para a classificação dos animais.
Em conclusão, apomorfias são características evolutivas únicas de cada táxon animal, que são muito importantes para estabelecer uma classificação natural e confiável dos seres vivos.
