Qualquer pessoa que já se distraiu ao olhar para um animal se perguntou quais motores o fazem agir. O que faz um macaco sorrir? Quais são os sentimentos e emoções universais no reino animal? Desde já, a resposta a essas perguntas é, para dizer o mínimo, complexa.
Os profissionais que decidiram transformar esse hábito em ciência -a começar pelo zoólogo Konrad Lorenz- acabaram fundando a etologia, uma ciência que se baseia em quatro pilares que procuram abranger tudo o que se quer saber sobre os comportamentos dos seres vivos em seus meio. Hoje nós contamos a você.
O que é etologia?
Etologia é a ciência que estuda o comportamento animal, bem como suas causas e seu desenvolvimento. Os humanos, por pertencerem ao reino animal, também estariam incluídos neste estudo, embora normalmente o psiquismo de nossa espécie seja abordado sob a ótica da psicologia.
Por outro lado, quando se trata de comparar o comportamento de nossa espécie com o comportamento de animais não humanos, estamos falando de psicologia comparada, uma disciplina de biologia que estuda a evolução filogenética de comportamentos.
Como qualquer ramo da ciência, o conhecimento etológico requer que os dados coletados durante os experimentos sejam válidos e generalizáveis. Para fazer isso, o etologista Oskar Heinroth listou uma série de requisitos:
- A observação deve ocorrer no habitat natural da espécie.
- O observador não deve de forma alguma influenciar o comportamento do animal observador.
- O comportamento deve ser dividido em unidades básicas e individuais que nos permitem operar com eles: os chamados padrões de comportamento.
- Por ser uma ciência, esses padrões devem ser observáveis, mensuráveis e diferenciados de outros.
Os quatro pilares essenciais da etologia
Uma vez que o comportamento de um animal está sendo observado e registrado, essa informação deve ser colocada em uso. Que perguntas queremos responder quando monitoramos o comportamento de um ser vivo?
Tudo o que você deseja saber com base nos comportamentos do reino animal pode ser concentrado em quatro pilares essenciais. A seguir, vamos mostrá-los em detalhes.
1. Descubra as causas do comportamento
Cada ação tem um motivo subjacente, portanto, trata-se sempre de localizar a origem de um comportamento. Isso pode ter uma causa interna, como alterações hormonais ou fisiológicas.
Por exemplo, os répteis se aproximam de fontes de calor que normalmente seriam muito intensas quando infectadas, uma vez que, sendo animais que dependem da temperatura ambiente para manter seu metabolismo, eles precisam se "provocar" o equivalente à febre de mamíferos e aves de formas atípicas.
Por outro lado, um comportamento também pode ter uma causa externa,ou seja, vem do ambiente que circunda o animal. Por exemplo, um orangotango pega uma folha grande e a coloca na cabeça quando começa a chover.
2. Desenvolvimento sustentável de comportamento
Muitas vezes, o comportamento de uma espécie se concentra em preservar um recurso para sua sobrevivência. Esse princípio é frequentemente investigado na espécie humana para tentar desenvolver comportamentos que impeçam a extinção dos meios e recursos que garantem sua sobrevivência.
O melhor exemplo disso são os estudos da psicologia ambiental, que buscam implementar esses comportamentos.
Por outro lado, se quisermos nos concentrar em animais não humanos, temos todos os comportamentos de armazenamento de seres vivos, como formigas ou esquilos, que recebem alimentos para passar o inverno.
3. Descubra o significado evolutivo do comportamento
Muitas das grandes questões sobre os animais encontraram uma resposta na teoria da evolução. Por exemplo: por que os machos de algumas espécies são muito mais impressionantes do que as fêmeas?
Em muitas espécies de pássaros, o membro mais vistoso do par atua como uma isca para afastar um predador que está se aproximando do ninho. Sem essa evolução comportamental e fisiológica, muitos pais seriam surpreendidos em seu refúgio por seres vivos potencialmente perigosos -e com eles seus filhos-.
Caso contrário, mesmo que um dos pais seja caçado por um predador, sua prole sobreviverá e eles terão o outro membro do casal para carregá-los adiante. Na natureza, a permanência da progênie é sempre mais importante do que a sobrevivência individual.
4. Qual é a origem do comportamento
Supõe-se que todo comportamento tenha sua origem ou filogênese em algum momento da evolução da espécie e, além disso, tenha sido incluído no código genético dos indivíduos. Isso geralmente é estudado comparando grupos de animais com outros.
Por exemplo, gaivotas que fazem seus ninhos em locais acessíveis a predadores desenvolveram comportamentos de limpeza do ninho, que incluem a expulsão de detritos de conchas, o que poderia guiar animais carnívoros para a posição.
Em contraste, as gaivotas que fazem ninhos em locais inacessíveis, como cortes de penhascos, não desenvolveram esses comportamentos. Na selva, tudo tem significado - embora ainda não tenhamos descoberto.
Os novos desafios da etologia
Com base nesses quatro pilares, a etologia tem enfrentado novos problemas ao longo de seu desenvolvimento. Um deles é a dificuldade de quantificar o comportamento. Como converter em números algo que se observa a partir de uma percepção individual e concreta? Como fazer afirmações válidas sobre algo intangível como a mente?
Infelizmente, a necessidade que a ciência impõe de que cada um de seus ramos seja traduzido em matemática faz a etologia perder força aos olhos da comunidade científica quando se trata de fazer reivindicações universais.
Outro debate ativo é se o comportamento é fundamentalmente mais genético do que ambiental. Descobrir a origem do comportamento neste estágio de evolução é realmente complicado, uma vez que quase uma infinidade de fatores influenciam nosso comportamento.
O meio termo, que diz que as abordagens genética e ambiental interagem para moldar nosso comportamento, é o mais aceito hoje. Apesar disso, ainda temos um longo caminho a percorrer no que diz respeito a esta disciplina científica.
A etologia - baseada em seus quatro pilares - é uma ciência que, aos poucos, dá pequenos passos para desvendar nosso comportamento. Resta ver aonde vai chegar a pergunta que alguém uma vez se fez olhando para um animal: por que ele age dessa maneira?
