Relações interespecíficas são aquelas que ocorrem entre diferentes espécies de seres vivos. Essas interações podem ser muito diferentes e intrincadas e, além disso, determinam a função dos ecossistemas e sua estrutura.
As relações interespecíficas têm características muito diversas e afetam todos os seres vivos, tanto no nível individual quanto no de espécie. Nas linhas a seguir, apresentamos uma definição amigável do termo e dos tipos que ele abrange. Não os perca.
O que são relacionamentos interespecíficos?
Uma relação intraespecífica é aquele que se estabelece entre dois ou mais indivíduos da mesma espécie. Embora nem sempre, a grande maioria desses comportamentos é voltada para a obtenção de alimentos e reprodução.
Por outro lado, uma relação interespecífica é aquela que ocorre entre dois ou mais indivíduos de espécies diferentes. Para entender essas relações, primeiro é necessário entender as teias alimentares, através das quais a energia flui nos ecossistemas.
Na natureza, a energia é capturada do Sol por organismos fotossintéticos - plantas e bactérias. Mais tarde, os herbívoros consomem a energia armazenada pelos produtores primários. Esses herbívoros serão comidos por predadores e assim por diante até que a teia alimentar seja completada.
Obviamente, para que essa energia seja transferida, animais e plantas atuam entre si uma série de diretrizes comportamentais para obter alimentos. Vamos destacar alguns dos mais importantes a seguir.
Relações interespecíficas benéficas
Na natureza, existem várias relações entre indivíduos de diferentes espécies que podem ser benéficas. Isso porque ambos os participantes ganham algo com a interação ou, no máximo, é indiferente a eles. Apresentamos os diferentes tipos dentro desta categoria.
Mutualismo
Mutualismo entre animais consiste na interação benéfica entre indivíduos, sem que seja necessário para o seu desenvolvimento vital. É uma das relações mais estudadas e traz benefícios para as duas espécies envolvidas.
Um exemplo claro de mutualismo é o de abelhas e flores: enquanto a abelha obtém o néctar da flor como alimento, as plantas conseguem dispersar seu pólen nos cabelos das abelhas.
Comensalismo
Chamamos de comensalismo a relação interespecífica em que um dos indivíduos obtém um benefício, enquanto o outro não é prejudicado nem beneficiado. Como exemplo disso, podemos pensar nos pica-paus, que localizam seu ninho nos troncos das árvores. Nesse caso, a árvore é indiferente a isso.
Simbiose
A simbiose é uma relação interespecífica muito próxima em que ambos os simbiontes se beneficiam. No entanto, ao contrário do mutualismo, os simbiontes estabelecem uma interação tão próxima que só podem viver dessa maneira.
A simbiose é uma das relações interespecíficas mais estudadas, devido à sua grande complexidade. Nos animais, um dos mais importantes é aquele estabelecido por corais com um tipo de alga chamada zooxantela. Enquanto os corais oferecem proteção e abrigo para eles, as algas os ajudam a obter energia por meio da fotossíntese.
Relações interespecíficas prejudiciais
Nesse tipo de relação, também conhecida como antibiose, sempre há uma vítima. Nós dizemos a você os tipos.
Parasitismo
O parasitismo é uma das relações prejudiciais mais conhecidas e estudadas. Ocorre quando o parasita se beneficia do hospedeiro, alimentando-se ou abrigando-se nele, fato que lhe causa algum mal. O parasitismo é uma das interações mais comuns na natureza: estima-se que 50% das espécies animais apresentem parasitismo.
Os tipos de parasitismo são muito variados: existem parasitas se alimentando e parasitas reprodutores. Estes últimos são especialmente interessantes, pois fazem com que outras espécies criem seus juvenis: são os casos da pega e dos filhotes.
Animais parasitas têm enormes consequências para a evolução. Os parasitas e seus hospedeiros evoluem ao mesmo tempo, os primeiros para contornar as defesas que os hospedeiros apresentam e os segundos para evitar serem parasitados, o que dá origem ao famoso fenômeno da corrida armamentista evolutiva.
Predação
Predação, como parasitismo, é um fenômeno muito comum e estudado na natureza. Consiste na alimentação de uma espécie (predador) de outra (presa). Existem inúmeros exemplos na natureza que todos conhecemos, como o lobo e o coelho ou o leão com antílopes nas savanas africanas.
Cabe ressaltar que as interações do predador seguem uma relação de mão dupla. Em outras palavras, os predadores precisam de um certo número de presas para se alimentar.
Além disso, curiosamente, os predadores precisam regular o número de presas para que seu número não cresça indefinidamente: se isso acontecesse, a população de presas acabaria entrando em colapso devido ao excesso de indivíduos. Isso é conhecido como equilíbrio Volterra-Lotka.
Competência
Finalmente, chegamos à competição. A competição é uma relação interespecífica negativa, uma vez que indivíduos competem por recursos e atrapalham uns aos outros no processo. É o caso de leões e hienas, que competem pelo mesmo tipo de presa.
A competição também pode ocorrer de forma intraespecífica, na qual indivíduos da mesma espécie competem por recursos, abrigo e acasalamento. Esse tipo de relacionamento também costuma ser negativo.
Como vimos nestas linhas, existe uma enorme variedade de relações interespecíficas, que moldam e determinam a maneira como as teias alimentares funcionam na natureza.
