Predadores são o fim da cadeia alimentar, o topo da pirâmide das relações alimentares que os animais estabelecem. Embora essa seja a ideia predominante por décadas, muitos ecologistas nos alertam sobre o papel complexo dos predadores no ecossistema.
Os predadores são capazes de regular os outros componentes do ecossistema e graças a isso eles perpetuam as cadeias alimentares ao longo do tempo. Continue lendo se quiser saber mais sobre esse fascinante equilíbrio biológico baseado na relação caçador-presa.
Predadores e cadeias alimentares
Todos temos em mente a imagem clássica da cadeia alimentar que nos ensinaram na escola. A grama cresce e é comida por coelhos, que por sua vez são comidos por raposas. Sob esta explicação simples, existe uma enorme e densa malha de teias alimentares que, como um todo, moldam o ecossistema.
A teoria clássica: o baixo para cima
De acordo com a teoria clássica, o que determina a regulação das cadeias tróficas é a disponibilidade de nutrientes. Com base nisso, a abundância de produtores primários -plantas e algas- determinaria a densidade dos consumidores primários -herbívoros-. Por sua vez, isso teria influência no número de predadores.
Assim, podemos ver como o número de predadores dependeria completamente dos produtores primários. A teoria clássica do baixo para cima -de baixo para cima- assume que a regulação vai da base da pirâmide trófica ao topo.
O de cima para baixo ou a importância dos predadores
Na década de 1980, novos estudos começaram a virar de cabeça para baixo a clássica teoria "de baixo para cima", apontando para a enorme importância dos predadores na regulação das cadeias alimentares. A seguir, apresentaremos alguns casos em que as teias alimentares são reguladas por predadores.
Lontras marinhas, ouriços e kelp: a descoberta de cachoeiras tróficas
James Estes é um zoólogo marinho de prestígio que, na década de 1990, estudou as florestas de kelp na costa do Alasca. O kelp É uma alga marinha de enormes dimensões, que pode formar verdadeiras florestas subaquáticas, que abrigam uma biodiversidade muito rica.
Este cientista conseguiu constatar que, em áreas onde não havia lontras, as florestas de kelp eles estavam em péssimas condições, diante daqueles lugares onde esses mamíferos de hábitos aquáticos estavam presentes.
Depois de anos de pesquisa sobre o assunto, Estes formulou sua teoria: a presença de lontras regulou as populações de ouriços do mar, o que os impediu de comer demais as algas kelp. Em um afastamento total das teorias ecológicas clássicas, Estes foi capaz de testar a teoria de Careca ou a cascata trófica.
Essa hipótese propõe que, em muitos casos, predadores determinam a abundância de produtores primários, uma vez que sua ação regulatória é crucial para manter os herbívoros à distância.
Os lobos de Yellowstone: salvando um ecossistema único
Como vimos, em muitos casos, a boa saúde de todo um ecossistema depende da presença de predadores que regulam os herbívoros. Além disso, outro caso bem conhecido disso é o que aconteceu no Parque Nacional de Yellowstone (EUA), com os lobos.
Os lobos em Yellowstone desapareceram pela ação humana desde o início do século XX. Como resultado disso, a população de alces aumentou consideravelmente, a tal ponto que as pastagens do parque estavam altamente degradadas. Isso fez com que muitos animais que comiam plantas ou frutas fossem afetados, como o urso pardo.
Após inúmeros estudos, os lobos foram reintroduzidos em 1995. Hoje, a presença do lobo em Yellowstone tem contribuído benefícios incríveis para o ecossistema do parque. Além do controle da população de alces, melhorando o estado das plantas, também se promove a conservação de outras espécies, como o urso. urso pardo.
Predadores em projetos de restauração
Assim, podemos ver o trabalho muito importante que os predadores têm sobre os ecossistemas, uma vez que controlam direta ou indiretamente os processos. Careca que favorecem a regulação do número de consumidores primários.
Tamanha é a sua importância que são considerados um dos pilares da renaturação do rewilding. O rewilding Consiste em devolver determinados ecossistemas a um estado o mais natural possível, através da busca pela restauração de processos ecológicos naturais perdidos.
Dentre esses processos ecológicos, como poderia ser de outra forma, estão as cadeias tróficas, que se destinam a restaurar através da introdução de predadores.
Predadores: chaves para teias alimentares
Assim, em conclusão, podemos dizer que a presença de predadores é fundamental para a saúde e o funcionamento adequado das teias alimentares, como muitos estudos e experiências têm mostrado.
Portanto, sua conservação deve ser uma prioridade nos locais onde são reduzidos pela ação humana e deve ser reintroduzida para promover a regulação trófica e a boa saúde do ecossistema. Na natureza, todos os seres vivos contam.
