A misteriosa morte dos leões marinhos da Califórnia (Zalophus californianus) manteve os pesquisadores na vanguarda por décadas. Nos últimos anos, espécimes sem vida têm aparecido devido a um tipo de câncer que também afeta humanos: o carcinoma urogenital.
Um artigo científico publicado na revista Frontiers in Marine Science parece ter descoberto o motivo: envenenamento por compostos químicos de resíduos industriais de uso humano, pesticidas e refino de petróleo. Se você quer saber tudo sobre essa notícia, continue lendo.
Carcinoma urogenital em leões marinhos
Neoplasias são comuns além dos humanos, como foram registrados em mamíferos marinhos em várias ocasiões. Os cânceres urogenitais são aqueles que ocorrem nos rins, bexiga, próstata e órgãos reprodutivos. Infelizmente, a cada ano, mais de 1.000 leões-marinhos mortos por esta doença são detectados na costa.
De acordo com o estudo citado, até 23% dos animais analisados após sua morte por 40 anos apresentavam esse tipo de câncer. Além disso, foi observado um aumento notável na prevalência de casos, especificamente em 18% entre 1979 e 1994. Escusado será dizer que esta tendência é desastrosa para a espécie.
O carcinoma urogenital afeta leões marinhos adultos e subadultos de ambos os sexos, com uma representação média de 8 anos. Geralmente, o tumor primário aparece no trato genital, mas as metástases geralmente ocorrem nos linfonodos pélvicos, próstata e rins.
As causas da misteriosa morte de leões marinhos
Surpreendentemente, o estudo publicado elucidou que os leões marinhos com uma concentração corporal maior de pesticidas são mais vulneráveis ao câncer causado pela infecção pelo vírus do herpes. Esta família (HSV) compreende um grande número de vírus com dupla fita de DNA, que afetam diversos seres vivos, inclusive humanos.
Esses patógenos precisam das células de seu hospedeiro para se reproduzir. Portanto, eles entram em seu interior, usam seu maquinário de replicação, se multiplicam e saem deles, preparados para invadir outros tecidos e causar danos aos neurônios sensoriais.
Leões marinhos com maiores quantidades de compostos tóxicos em sua gordura corporal são mais propensos ao câncer. Essa exposição ao DDT e aos bifenilos policlorados (PCBs) não ocorre apenas durante a vida do animal, pois as mães os transmitem aos filhos durante o desenvolvimento embrionário e a lactação.
Assim, parece que as amostras com alto teor de toxinas no corpo são menos capazes de lidar com a infecção pelo vírus do herpes. Isso explicaria o alto índice de aparecimento do carcinoma urogenital e, infelizmente, a mortalidade associada. Essa sinergia é mortal para esses belos mamíferos a longo prazo.
Um impacto além do mundo animal
Foi descoberto que a ação conjunta entre toxinas e herpesvírus pode ser letal para leões marinhos, mas e o resto dos animais? Os cadáveres desses mamíferos chegam às praias devido à proximidade com o litoral, mas não é tão fácil quantificar os efeitos desses compostos sobre os cetáceos e outros animais que vivem no mar.
Além disso, os leões marinhos compartilham conosco a água em que tomamos banho, as praias por onde andamos e até os peixes que comemos. Se as toxinas presentes no meio estão armazenadas no tecido adiposo do animal, quem nos diz que os peixes que comemos não apresentam vestígios delas?
Claro, essa descoberta relata dados de grande interesse zoológico e mais um motivo de preocupação. Além da morte de leões marinhos, isso mostra que a poluição de origem antrópica prejudica os ecossistemas e, portanto, a espécie humana.
Embora o DDT tenha sido proibido, leva gerações para se decompor e se acumular facilmente no tecido adiposo dos animais.
Infelizmente, é impossível terminar com uma nota positiva. Este é talvez o exemplo mais claro dos efeitos da poluição nos animais, mas não o único. Isso desenha uma realidade inegável: é necessário modificar completamente os meios de produção humanos. Talvez então ainda tenhamos tempo de salvar o planeta da morte certa.