A diversidade animal do planeta é extremamente rica. Tanto é verdade que manter o controle de todas as espécies já descobertas e aquelas que ainda precisam ser descobertas é uma tarefa difícil. Muitas vezes, um simples acaso pode reativar obras de conservação que estavam abandonadas: é o caso do reaparecimento da abelha australiana.
Quando os animais pertencem a espécies de pequeno porte ou com uma faixa de distribuição muito estreita, pode acontecer que sejam considerados extintos ou, pelo menos, possivelmente desaparecidos. Esse foi o caso da abelha australiana, quando foi vista pela última vez em 1923.
O reaparecimento casual da abelha australiana
No final de 2022-2023, o candidato a PhD James Dorey estava fazendo trabalho de campo no estado de Queensland, Austrália. De uma forma totalmente fortuita, este jovem descobriu um pequeno espécime de Pharohylaeus lactiferus, único em seu tipo.
Até o momento, apenas 6 indivíduos da espécie haviam sido detectados e o último encontro ocorreu em 1923. Então, presumiu-se que a abelha havia desaparecido do planeta. Após a descoberta, Dorey decidiu direcionar todas as suas pesquisas sobre as abelhas australianas para esta nova espécie.
Em suas próprias palavras, tendo descoberto este indivíduo ofereceu a ele as chaves para iniciar um estudo de conservação completo da espécie e, mais complicado, estabelecer um ponto de partida por onde começar a pesquisa.
Ao fazer isso, Dorey conduziu vários trabalhos de campo em mais de 245 áreas diferentes entre Queensland e New South Wales. Esses experimentos se concentraram na coleta e posterior liberação de espécimes ou simplesmente na observação direta das flores.
James Dorey, carregado com uma rede de borboletas, percorreu os vários campos de pesquisa diariamente. Ele passou horas e horas procurando, a fim de coletar todos os insetos que estavam nas flores e assim tentar detectar as espécies-alvo.
Embora o reaparecimento da abelha australiana seja um marco no campo da zoologia, é necessário ressaltar que também é um marco no campo da ecologia das espécies. O excelente trabalho de Dorey trouxe à tona o deplorável estado de conservação das espécies de abelhas. Especificamente, a situação de quem vive na Austrália.
A abelha australiana mascarada
A biologia das diferentes espécies de abelhas australianas é pouco conhecida, ainda mais se fixarmos nossa atenção nesta nova espécie. Porém, graças aos estudos de Dorey, um pouco mais agora se sabe sobre seus períodos de atividade, sua forma de alimentação e sua reprodução.
A abelha australiana mascarada, como é conhecida Pharohylaeus lactiferus, é muito semelhante em tamanho ao da abelha melífera europeia (Apis melifera) Ao contrário deste, seu corpo é totalmente preto, mas é decorado com 3 linhas brancas na cabeça e um par na região torácica.
Segundo a pesquisa de Dorey, a presença desse animal em campo é muito limitada pela presença de certas espécies de plantas. Se essas espécies específicas de plantas não são ou não são muito abundantes, a abelha parece não escolher esse ecossistema.
Por outro lado, A abelha australiana é mais visível entre os meses de novembro e maio. No entanto, isso não significa que não possa apresentar determinadas faixas de atividade ao longo do ano.
Da mesma forma, a presença ou não da espécie também é limitada pelos locais de nidificação. Este himenóptero precisa encontrar buracos com um substrato muito concreto, que geralmente é oferecido pelas selvas da Austrália. Infelizmente, esses ecossistemas estão diminuindo dia após dia.
A abelha pode desaparecer novamente?
Nem preciso dizer o desaparecimento da abelha australiana nunca aconteceu. Simplesmente, suas populações foram reduzidas tão drasticamente que era muito difícil encontrá-lo.
O fato do reaparecimento pode iluminar a conservação das abelhas. No entanto, essa preservação ambiental não pode ocorrer se os diversos ecossistemas australianos continuarem sofrendo, como têm feito até hoje.
As grandes ameaças a todos os ecossistemas do planeta são a perda, fragmentação e degradação de habitat. Em concreto, Ambientes australianos perderam mais de 40% de suas florestas e selvas desde a colonização pelos europeus.
Pior de tudo, essa destruição continua ocorrendo progressivamente na sociedade atual, apesar do conhecimento atual do meio ambiente em todas as partes do mundo.
Apesar da importância das abelhas em todo o planeta e especificamente na Austrália, muito pouco se sabe sobre sua biologia e menos ainda sobre seu estado de conservação. O reaparecimento da abelha australiana talvez possa ser um ponto de partida para iniciar mais projetos para tentar salvar esses animais importantes dentro do ciclo da vida.