O tucu-tucus, cucayos ou cocuyos (Pyrophorus) são um gênero de besouros bioluminescentes que se caracterizam por brilhar no escuro sem emitir mais calor do que o necessário. Fisicamente, esses besouros têm semelhanças com uma barata ou vaga-lume, mas são animais completamente diferentes.
Mais de 37 espécies de vaga-lumes são conhecidas dentro do gênero, que preferem os ambientes tropicais do continente americano. A espécie mais popular é Pyrophorus noctilucus. Em geral, Esses animais medem entre 4 e 6 centímetros na fase adulta.
Características físicas e comportamento
Os vaga-lumes são animais noturnos e esperam o cair da noite para começar a brilhar. Eles são insetos fisicamente alongados e quase sempre de cor preta, que possuem 3 glândulas das quais emitem luz. O tórax é plano e o tórax articulado permite que se levantem facilmente caso caiam de costas.
Seu corpo é acompanhado por 2 grandes antenas, que às vezes são maiores que suas pernas. Da mesma forma, eles têm um par de asas que permite que eles se movam entre um galho e outro, porque as árvores das florestas e selvas tropicais são seu habitat ideal.
Por outro lado, essas espécies não apresentam dimorfismo sexual perceptível entre machos ou fêmeas. As larvas desse gênero duram entre 18 e 20 meses nessa fase, em que se refugiam nas toras de madeira em decomposição ou sob o solo.
Em relação à alimentação, os vagalumes contribuem para a polinização e também consomem frutas fermentadas. Em alguns casos, sua dieta também inclui outros insetos. Por outro lado, são animais com estilo de vida rotineiro, definido pela busca por alimento e um companheiro. Quando eles encontram seu parceiro, o acasalamento ocorre e a fêmea deposita os ovos no solo úmido.
Como os vaga-lumes emitem luz?
Vaga-lumes, conhecidos como besouros bioluminescentes, têm 3 órgãos que os permitem emitir sua luz particular. O primeiro é conhecido como Luciferina e está localizado na parte de trás do corpo; o segundo como um próton e é encontrado nas suas costas. Ambos são órgãos fotogênicos, ou seja, geram luz por oxidação.
Como se fosse pouco, o terceiro órgão está localizado na parte dorsal do abdômen e sua luz é muito mais fluorescente e só pode ser vista quando o vaga-lume está em vôo. Em geral, a luz emitida por esses besouros é de cor verde e é gerada com pouco calor, situação muito curiosa e de interesse para os cientistas.
Além disso, os ovos desse animal também são bioluminescentes. Embora essa particularidade não seja bem estudada, acredita-se que seja um mecanismo de defesa da espécie contra seus predadores, que podem ser pássaros, lagartos ou anfíbios. Na fase adulta, a bioluminescência também é usada para defesa, comunicação e reprodução.
A luz verde é o resultado de uma reação química entre as glândulas. A liberação de órgãos fotogênicos através da respiração celular faz com que trifosfato de adenosina (ATP) e oxigênio se misturem e levem à geração de bioluminescência.
Curiosidades do cocuyo
Aqui estão algumas curiosidades finais sobre vaga-lumes. Não perca:
- Nos tempos pré-colombianos, os nativos usaram vaga-lumes para iluminar suas aldeias. Eles eram trancados em pequenas gaiolas para que à noite emitissem sua luz verde característica. Algumas mulheres adornavam seus cabelos ou vestidos com esses besouros.
- Vaga-lumes são resistentes ao congelamento e foi apreciado que, quando são introduzidos em uma fruta e esta é congelada, podem sobreviver por um longo período até que ela retorne à sua temperatura normal.
- As espécies Pyrearinus termitilluminans, nativo do Brasil, pode viver em colônias de cupins. À noite, esses cupinzeiros irradiam seu verde fluorescente particular.
- Em alguns países da América Central, Esses insetos são considerados animais ligados à vida após a morte. Isso tem permitido que a espécie não seja afetada pelo homem, pois muitos camponeses preferem não brincar com a vida do inseto para evitar maus presságios.
Como você pode ver, os vaga-lumes são besouros bioluminescentes que, apesar de sua curta expectativa de vida, enchem florestas e florestas tropicais com uma bela luz verde à noite. Até agora, muitas das espécies não estão em perigo de extinção e são um importante suporte para as abelhas no processo de polinização.