A caravela-portuguesa (Physalia physalis) pertence aos cnidários, um filo do reino animal. Os cnidários são animais antigos que se estima terem surgido há 600 milhões de anos. A característica que os caracteriza é que possuem cnidócitos ou células urticantes.
Atualmente, acredita-se que existam mais de 9.000 espécies, divididas em sete classes. As águas-vivas e os corais pertencem a este filo. A surpreendente caravela portuguesa também é conhecida como garrafa azul, fragata portuguesa, caravela ou aguamala.
Características dos cnidários
É interessante saber que existem duas formas básicas no ciclo de vida dos cnidários:
- O pólipo, no qual o animal é sedentário, de corpo tubular, e se reproduz assexuadamente.
- O corpo em forma de sino que nada livremente e a água-viva sexualmente reproduzida.
Alguns animais cnidários passam por apenas um desses dois estágios, enquanto outros passam primeiro por um estágio de pólipo e depois se tornam uma água-viva. Na periferia desta classificação, encontram-se seres marinhos como a caravela-portuguesa, que apresentam um anel de pólipos em forma de tentáculos.
Por esse motivo, esses seres não são realmente águas-vivas, mas colônias semelhantes a águas-vivas. Em biologia, uma colônia é entendida como um grupo de seres vivos agrupados em cooperativas.
Como reconhecer uma caravela portuguesa?
A caravela-portuguesa é uma colônia de quatro tipos de organismos altamente especializados chamados zoóides. Um deles é único na colônia: o pneumatóforo ou flutuador.Os outros três zoóides formam seus longos apêndices. Todos agrupados em torno da bexiga ou flutuador. A caravela portuguesa é translúcida, embora possa ser tingida de azul, roxo ou rosa.
Geralmente, a bexiga cheia de gás parece uma garrafa azul. A sua estrutura consiste essencialmente em dois recipientes aninhados: o primeiro é uma caixa muscular externa que tem uma crista em forma de vela e o segundo é uma bexiga de ar interna.
No animal juvenil, abaixo da bóia existem 12 hastes (cormydia) de onde brotam todos os zoóides. Estes se associam em padrões muito específicos de três, chamados grupos tripartidos. Assim, cada grupo contém o seguinte:
- Um zoóide tátil de captura de presas, chamado cnidoblastos.
- Um zoóide gástrico para digestão.
- Uma gônada zoóide para reprodução.
A caravela portuguesa plenamente desenvolvida pode ter centenas de grupos tripartidos organizados em ramos e sub-ramos.Resumindo, esse animal marinho tem uma parte flutuante com cerca de 30 centímetros de comprimento e 10 centímetros de largura, roxa e transparente. Na parte submersa estão os tentáculos, que são finos e longos. O comprimento pode chegar a 20-30 metros.
Como navega a caravela portuguesa?
A caravela portuguesa anda à deriva, o seu rumo é determinado pelo vento e pela água. É encontrado nos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico. Esses organismos frequentemente viajam em grupos.
A bóia da caravela portuguesa pode levantar e abaixar sua crista contraindo e relaxando os músculos da carapaça externa. Assim, você pode ajustar o quão baixo você se senta na água controlando a densidade do gás na bexiga de ar. Ele faz isso usando uma glândula de gás encontrada no invólucro interno do flutuador.
Tentáculos venenosos: eles são melhores para comer você
O zoóide cnidoblasto é o tentáculo mais longo do grupo tripartido. Este tem uma bolha azul na base e uma extensão em forma de fita coberta com nematocistos. Notavelmente, nematocistos são cápsulas minúsculas com arpões em miniatura que perfuram peixes e descarregam um veneno paralisante.
O alto teor de toxinas neurotóxicas, citotóxicas e cardiotóxicas fazem da caravela uma espécie altamente perigosa. Para as pessoas, suas mordidas são muito dolorosas e, em alguns casos, podem causar a morte.
Em sua vida marinha, os cnidoblastos são os encarregados de defender e alimentar a colônia. Sem dúvida, os longos tentáculos venenosos são muito eficazes na captura de suas presas. É assim que a Caravela Portuguesa se alimenta de alevinos (peixes jovens) e pequenos peixes adultos, também consome camarão e outros crustáceos.
Uma vez que a presa é presa aos tentáculos, os músculos dos tentáculos se contraem, atraindo a presa paralisada em direção às centenas de zoóides gástricos esperando para digerir a comida.