Quando se fala em crocodilos, jacarés ou jacarés, a primeira coisa que vem à mente é um réptil de proporções gigantescas. No entanto, o jacaré chinês rompe com essa tradição, pois seus tamanhos são tão pequenos que quase rivalizam com os do jacaré anão. Mesmo assim, continua sendo um animal feroz cujas mandíbulas podem causar graves acidentes.
O nome científico desta espécie é Alligator sinensis e é um membro da família Alligatoridae. Não é um crocodilo no sentido estrito da palavra, mas é um parente próximo desses répteis. Continue lendo para saber mais sobre esse animal pequeno, mas perigoso.
Habitat e distribuição do Jacaré Chinês
O jacaré chinês é uma espécie de saurops endêmica da bacia do baixo rio Yangtze, na China. Apesar disso, acredita-se que sua população poderia ter sido muito mais abundante no passado e que cobria grande parte da costa chinesa. Isso pode incluir regiões próximas ao Oceano Pacífico (e até a Coréia). Atualmente, este réptil só pode ser encontrado em 6 regiões da província de Anhui.
Os habitats preferidos desses organismos consistem em áreas de água doce com climas subtropicais. Por esse motivo, locais como pântanos, lagos, riachos, lagoas e pântanos são importantes para esses répteis. Além disso, a grande diversidade existente nestes locais permite-lhes dispor de um vasto menu para compor a sua alimentação.
Como é o Jacaré Chinês?
Este jacaré é um pouco semelhante ao seu parente americano, pois tem focinho em forma de U, pele dura quase como uma armadura e cauda longa para se movimentar na água.Além disso, cada um de seus membros possui garras fortes e os dentes em suas mandíbulas se encaixam tão bem que não são evidentes a olho nu.
Mesmo assim, uma de suas maiores características é o tamanho, já que seu tamanho médio gira em torno de 1,5 metros de comprimento. Para efeito de comparação, os comprimentos do jacaré-anão estão entre 1,2 e 1,6 metros, enquanto os do jacaré-americano ultrapassam os 4 metros. Isso o classifica como um dos menores, pelo menos dentro de seu grupo.
Como mencionado acima, este réptil tem uma pele muito dura, pois é coberta por osteodermos, que são escamas ósseas bastante resistentes. Essa proteção cobre todo o seu corpo e há até uma placa óssea na parte superior de suas pálpebras. Além disso, no final do focinho, o nariz mostra um pouco protuberante. Esta é uma característica semelhante à do jacaré, mas diferente de outros jacarés.
O corpo desse grande predador possui cores escuras que vão do amarelo ao cinza. Da mesma forma, você também pode ver várias manchas pretas em sua mandíbula inferior. Este padrão se repete da mesma forma com os espécimes jovens, exceto que algumas faixas amarelas são adicionadas ao longo de sua figura.
Comportamento
Esses répteis são organismos ectotérmicos, por isso são altamente dependentes da temperatura ambiente. Por esse motivo, entram em estado de brumação quando está frio, no qual sua atividade é drasticamente reduzida. Esse mecanismo é semelhante à hibernação, pois permite que "dormam" no final do outono para se ativar novamente na primavera.
Os jacarés chineses são animais que passam a maior parte de suas vidas na água, por isso precisam criar um refúgio nos bancos de lama próximos. Isso os leva a cavar tocas de quase um metro de profundidade, onde descansam e enevoam à vontade.
Em geral, quando o tempo está bom para eles saírem e se exercitarem, esses jacarés passam grande parte do tempo tomando sol para regular sua temperatura. Graças a isso, eles podem ativar seu metabolismo e ir caçar durante a noite, o que lhes permite aproveitar o dia inteiro.
O que o Jacaré Chinês come?
Este réptil é um carnívoro que costuma se alimentar de animais aquáticos em seu ambiente. Por este motivo, a sua alimentação é constituída por peixes, caracóis, amêijoas e anfíbios cuja captura ocorre debaixo de água. Porém, como sua distribuição também coincide com os assentamentos humanos, chega a consumir aves e pequenos mamíferos esporadicamente.
Além disso, também é comum que os juvenis se alimentem de insetos.
Reprodução
A época de reprodução ocorre anualmente durante o mês de junho por ser um mês próximo ao período chuvoso.Para fazer isso, os espécimes de ambos os sexos começam a vocalizar para se comunicar e encontrar um parceiro. Esses organismos são poligínicos poligínicos, então os machos podem fertilizar várias fêmeas, enquanto as fêmeas têm apenas um parceiro por ano.
Uma vez que o casal acasala, a fêmea fica encarregada de montar o ninho e escolhe um local cercado de vegetação e lama bem próximo ao corpo d'água. Os espécimes dessa espécie são ovíparos, por isso precisam de um local para depositar seus ovos. Esses animais escavam lama e vegetação com as patas para formar montes de quase um metro de altura onde colocarão seus filhotes.
Em geral, a mãe costuma posicionar seus ninhos perto de sua toca para atendê-los durante a incubação. De fato, a fêmea é a única que demonstra cuidado parental com seus filhotes, pois os machos partem assim que a cópula termina. Além disso, quando os filhotes nascem em setembro, a mãe os leva até o ninho e os ajuda a entrar na água.
Estado de Conservação
De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, este réptil é classificado como espécie criticamente ameaçada de extinção. Isso porque sua população foi muito afetada pela caça, pelo consumo de sua carne e pela destruição de seu habitat. A partir de hoje, sua área de distribuição é muito restrita.
Felizmente, hoje o jacaré chinês não é mais caçado indiscriminadamente, por isso tem conseguido manter seu número estável. Porém, seu maior problema agora é a perda de seu lar, já que a urbanização e a poluição afetam demais esse animal.
Embora existam programas que buscam sua reintrodução, é provável que isso não seja suficiente para evitar sua extinção. Se o problema que causa o declínio de sua população não for resolvido, libertar indivíduos criados em cativeiro os condenará à morte.Os desafios para salvar este réptil são difíceis de superar, mas a esperança é a última coisa a perder.
