As formigas são um grupo de insetos que se distribuem por grande parte do mundo. Embora a maioria conviva normalmente com os humanos, alguns causam sérias pragas e problemas de saúde. É o caso da formiga lava-pés, espécie considerada invasora em diversas regiões com picada bastante dolorosa para a vítima.
As formigas lava-pés pertencem ao gênero Solenopsis, que faz parte da família Formicidae, com parentes próximos de abelhas e vespas. Além de serem uma formiga invasora, esses espécimes costumam ser muito agressivos, por isso têm facilidade em morder quem os incomoda.Continue lendo para saber mais sobre esses curiosos invertebrados.
Habitat e distribuição da formiga lavadeira
As espécies mais representativas de formigas lava-pés são endêmicas da América do Sul. No entanto, devido ao seu pequeno tamanho, eles conseguiram se infiltrar e ser transportados para outras partes do mundo, onde agora são considerados uma praga. Portanto, sua distribuição inclui vários países do continente americano, Ásia, algumas ilhas da Polinésia e Austrália.
Estes organismos não são muito seletivos com seus habitats, embora tenham preferência por áreas úmidas com vegetação moderada. Mesmo assim, não se restringem a esses locais, pois também passam a residir em áreas agrícolas, rurais e urbanas. Adaptam-se muito bem a ambientes variados.
Características da formiga de fogo
Esses insetos são himenópteros, então sua aparência corporal é muito parecida com a de uma vespa ou abelha.O plano corporal da formiga é dividido em três regiões: a cabeça, o tórax e o abdômen. Cada seção é separada uma da outra por uma pequena constrição ou cintura, muito mais evidente na passagem entre a área torácica e abdominal.
As formigas-lava-pés mantêm as características típicas dos anthroats, por isso possuem um par de antenas, uma mandíbula poderosa e 3 pares de pernas. Além disso, seu tamanho é pequeno, pois mal chegam a 6 milímetros de comprimento. Por outro lado, sua coloração varia entre vermelho, preto e marrom, enquanto seu abdômen costuma ser mais escuro que o resto do corpo.
As 3 características distintivas deste grupo são sua aparência peluda, a estrutura particular de suas antenas e a forma “dupla” de cintura de vespa. Graças a isso, embora à primeira vista possam parecer formigas comuns, é fácil identificá-las.
Comportamento
As colônias desses formicidas são bastante protetoras de seu ninho, por isso não hesitarão em atacar à menor provocação. Longe de picar seu agressor apenas uma vez, essas espécies atacam várias vezes, causando uma série de ferimentos consecutivos nas vítimas.
Uma das principais características desses insetos é o grande trabalho em equipe que fazem, por isso são considerados espécies sociáveis. Isso se deve à comunicação que eles têm entre si, pois fazem uso de feromônios que indicam locais com comida (e que também alertam sobre perigos no ninho).
Quanto aos formigueiros, esses insetos costumam formar montículos nos quais se localizam as entradas de seus complexos túneis. Tais estruturas podem atingir 60 centímetros de altura e conter um grande número de conexões internas. De fato, em algumas ocasiões, várias colônias são conectadas por condutos subterrâneos.
Picada de formiga de fogo
Algumas formigas são capazes de produzir venenos que usam para se defender ou para caçar. No entanto, poucos deles são fortes o suficiente para causar estragos na saúde dos humanos. A formiga-lava-pé contém uma toxina alcaloide que, longe de ser letal, causa fortes dores no local onde é picada.
Na verdade, essa dor é igual à de queimar pelo fogo, o que explica a origem do nome comum dessas formigas. Apesar disso, a picada não é letal, embora isso não signifique que não seja perigosa: seus componentes da toxina podem causar reações alérgicas graves nas vítimas e os resultados podem ser fatais.
Tipos de Solenopsis
Embora este gênero seja reconhecido como "formiga-de-pés" em geral, nem todas as espécies que o compõem são classificadas como tal. De fato, reconhece-se que a taxonomia de Solenopsis é um desafio para os especialistas, pois classificar as espécies é difícil quando muitas delas são quase iguais.
Também há um debate sobre a f alta de coerência genética entre seus representantes.
Por esta razão, 3 grupos diferentes são atualmente reconhecidos dentro do gênero Solenopsis.Esse agrupamento ainda não representa a mesma origem evolutiva, mas é o que mais se aproxima de uma classificação formal. Descartando as formigas lava-pés que já descrevemos, as duas restantes são as seguintes:
- As formigas ladras: são conhecidas assim porque vivem nas paredes dos formigueiros de outras formigas. Alimentam-se da comida que roubam e vivem à custa dos seus hospedeiros (lestobióticos). Anteriormente, eles foram agrupados no gênero Diplorhoptrum, mas agora pertencem ao Solenopsis.
- Formigas parasitas: as rainhas desses espécimes voam e invadem os ninhos de outras formigas, pois se fixam no abdômen das rainhas hospedeiras e começam a botar seus próprios ovos. As operárias da colônia hospedeira cuidam e alimentam os filhotes do parasita. Um exemplo disso é a Solenopsis daguerrei, que parasita uma formiga lava-pés (Solenopsis invicta)
Alimentação de Formigas de Fogo
A dieta dessas formigas consiste em insetos e vegetação. As operárias podem ser vistas comendo grilos, baratas, besouros, sementes, folhas e restos de insetos, conforme se adaptam à disponibilidade do recurso. Além do mais, quando a comida é escassa, eles podem até comer uns aos outros (canibalismo).
Na verdade, assim como outras espécies de formicídeos, as formigas lava-pés conseguem estabelecer relações simbióticas com pulgões ou pulgões, que as alimentam de açúcares. Como resultado, eles têm um grande repertório alimentar (o que é considerado uma característica essencial para ser uma espécie invasora de sucesso).
Reprodução
Como a maioria dos Hymenoptera, esta espécie faz uso de um mecanismo de castas e vôo nupcial para reprodução. Além disso, essas formigas têm um alto sucesso reprodutivo, pois acasalam várias vezes ao ano e conseguem estabelecer vários ninhos em pouco tempo.
Classificações sociais das formigas de fogo são baseadas nos 4 clássicos encontrados em um formigueiro:
- Machos: geralmente são organismos haplóides com vida útil curta que eclodem de ovos não fertilizados e são produzidos ao mesmo tempo que rainhas virgens. Seu único objetivo é copular com a fêmea durante o vôo nupcial, para o qual possuem asas. No entanto, eles morrem alguns dias depois sem poder retornar ao ninho original.
- Fêmeas inférteis (operárias): são responsáveis pela maior parte do trabalho dentro da colônia e cuidam, alimentam e defendem o ninho. Esses espécimes eclodem de ovos fertilizados, portanto são diplóides, embora seus órgãos reprodutivos estejam atrofiados.
- Fêmeas férteis (rainhas virgens): o corpo dessas fêmeas é um pouco maior e elas possuem asas para participar do voo nupcial. Ao contrário das operárias, estas podem se reproduzir, pois serão as fundadoras de novas colônias.
- Rainhas (fundadoras da colônia): são elas que governam os formigueiros e se encarregam apenas de botar os ovos que darão origem aos seus membros.
Voo de Casamento
O acasalamento dos himenópteros ocorre por meio de uma exibição aérea colorida conhecida como voo nupcial. Durante este evento, os machos virgens e as rainhas sobem ao céu e iniciam uma perseguição que termina com a fertilização das fêmeas. Uma vez terminado, as rainhas fecundadas partem em busca de um local para fazer o ninho e colocar os primeiros ovos.
Em alguns casos, novas rainhas formam grupos para se ajudarem a construir sua nova colônia, o que facilita muitas tarefas. Como resultado, alguns ninhos crescem com várias rainhas dentro, vivendo juntas para aumentar e estabelecer bem sua colônia. Deve-se notar que estes são casos excepcionais e são conhecidos sob o termo poliginia.
Invasores problemáticos
As formigas de fogo exibem um potencial inato que lhes permite sobreviver em novos ambientes e conquistar outros países ou ilhas. Esta é a principal razão pela qual sua distribuição abrange outras regiões do mundo além das de origem e são consideradas espécies potencialmente invasoras.
Por exemplo, os Estados Unidos possuem um protocolo de quarentena que obriga a relatar a presença desses insetos para tentar erradicá-los. Além disso, a Austrália investiu muito dinheiro para reduzir sua população e, assim, evitar perdas econômicas.
Ambos são soluções agressivas, mas resultam de uma resposta necessária a uma situação que se tornou muito perigosa ao nível do ecossistema.
Apesar dos melhores esforços, seu tamanho e fácil propagação tornaram essas espécies difíceis de lidar.No entanto, não se perde a esperança de que em algum momento uma solução seja encontrada. Este gênero de formiga é apenas um exemplo de como é perigoso liberar animais alienígenas no ecossistema.