O verme da árvore de Natal é um invertebrado marinho que se caracteriza por sua forma física peculiar e colorida. Além disso, faz jus ao seu nome, já que sua aparência lembra um pouco os pinheiros típicos que as pessoas usam no inverno.
O nome científico desta espécie é Spirobranchus giganteus. Pertence à família Serpulidae, um grupo de vermes anelídeos que são conhecidos por formar estruturas tubulares ou também chamadas de coroas. Continue lendo este espaço e descubra mais sobre o curioso verme da árvore de Natal.
Habitat e distribuição
Este tipo de invertebrado caracteriza-se por ter uma vida séssil, o que significa que vive toda a sua vida no mesmo local.Geralmente está associado a recifes de corais que possuem espécies de corais calcários, com profundidades inferiores a 100 metros.
Depois de madura, a forma larval do verme da árvore de Natal se implanta na superfície dos corais, onde começa a cavar um buraco. Ao mesmo tempo, secreta uma espécie de muco por todo o corpo que vai endurecendo e se tornando um tubo calcário, que terá o formato típico de “árvore de natal”.
Por requerer formações de corais para se estabelecer e se desenvolver, a espécie é restrita principalmente a áreas tropicais do mar. No entanto, os corais não precisam estar vivos para fornecer um habitat para esse verme, pois são capazes de invadir espécies calcárias mortas.
Características físicas da minhoca da árvore de natal
A minhoca da árvore de Natal tem um corpo longo e segmentado com média de 3.8 centímetros de comprimento. Cada seção de seu corpo é coberta por pequenos pelos sensíveis e alguns apêndices que ajudam em sua mobilidade. No entanto, o verme é séssil, então seu deslocamento é mínimo e também não pode nadar.
Embora seja verdade que compartilha o corpo alongado e vermiforme do grupo dos anelídeos, o verme da árvore de Natal raramente revela sua aparência real. Isso ocorre porque eles são bastante fracos e precisam de proteção, então eles secretam um tipo de coroa em forma de tubo ao seu redor que os protege por toda a vida.
A estrutura calcária (coroa) que o verme constrói é responsável por lhe dar o nome. O referido tubo apresenta uma grande variedade de cores vivas e coloridas combinadas, o que o torna tão colorido quanto uma árvore de Natal. Além disso, exibe uma forma espiralada com vários tentáculos ciliados (radiolos) que lembram as folhas do pinheiro-de-natal.
Comportamento
Como mencionado, a minhoca da árvore de Natal é um espécime tranquilo que não costuma incomodar muito seus vizinhos nos recifes de coral. Na verdade, eles são bastante tímidos, assim que se sentem ameaçados, eles retraem todos os seus tentáculos dentro de sua coroa para se proteger.
De acordo com um estudo publicado na revista Marine Ecology Progress, a minhoca da árvore de Natal tem uma relação mutualística com os corais onde vive. Embora causem alguns danos aos recifes de corais, esses invertebrados funcionam como uma camada adicional de proteção contra predadores de corais. Graças a isso, o coral tem mais tempo para se regenerar dos ataques que sofre e aumenta sua taxa de sobrevivência.
Alimentação do verme da árvore de Natal
O verme da árvore de Natal é uma espécie que se alimenta por filtração. Isso significa que é completamente dependente da suspensão de partículas orgânicas encontradas na água.Além disso, os tentáculos que saem de sua coroa servem para capturar essas partículas e levá-las até a boca do verme. Assim ele pode comer sem precisar sair de sua toca.
Reprodução
Como você pode imaginar, a fertilização do verme da árvore de Natal ocorre externamente. Por estar em um ambiente aquático, tanto a fêmea quanto o macho precisam apenas liberar seus gametas no ambiente para que as correntes oceânicas promovam a fecundação.
Os ovos fertilizados permanecem suspensos na água enquanto terminam de desenvolver a fase larval do verme. Essa larva vagueia por seu ambiente e faz parte do zooplâncton até crescer o suficiente para se estabelecer. Depois disso, ele procura um recife de coral onde possa ancorar e assim iniciar sua metamorfose em vermes tubulares adultos.
Embora existam muitos aspectos da vida do verme da árvore de natal que ainda são desconhecidos, é inegável que é uma espécie única e fascinante.Claro, não se trata apenas de sua aparência, mas do papel essencial que desempenha na proteção de habitats tão importantes como os recifes.
