10 curiosidades sobre os grilos

Com certeza você já ouviu um som estridente à noite ao caminhar pelo campo. Sem dúvida, essa cor que mancha os lugares secos e escuros se deve ao barulho estridular de um grilo macho, que busca ativamente uma parceira com a qual se reproduzir. Além da habilidade de cantar, você conhece alguma outra curiosidade sobre os grilos e seus parentes?

Os grilos são insetos e, como tal, possuem várias características comuns à grande maioria dos outros hexápodes: 3 pares de pernas, tagmas divididos em cabeça, tórax e abdômen e antenas sensoriais. De qualquer forma, este grupo tem algumas características marcantes que o distinguem claramente de outros insetos.Aqui, contamos 10 deles.

1. Os grilos não são apenas uma espécie

O termo “grilo” não tem relevância taxonômica, pois não se refere a uma espécie específica estabelecida em todo o mundo. Quando cunhamos este termo, estamos nos referindo a insetos hexápodes da ordem Orthoptera, táxon que por sua vez inclui grilos, gafanhotos e gafanhotos voadores.

Especificamente, os grilos pertencem à superfamília Grylloidea e à família Gryllidae. Conforme indica o portal Wildlife Journal, existem cerca de 900 espécies dentro deste último grupo, das quais cerca de 100 podem ser encontradas nos Estados Unidos. A maior diversidade desses insetos ocorre em regiões tropicais próximas ao Trópico de Câncer.

O termo “grilo” pode ser cunhado para mais de 900 espécies diferentes de ortópteros.

2. Os grilos têm um plano corporal comum

Todas as espécies de grilos compartilham certas características. Eles têm corpos cilíndricos, cabeças circulares e antenas muito alongadas. Um pronoto robusto está localizado atrás da cabeça e o abdômen termina em um par de cercos característicos, apêndices sensoriais ou vestigiais. As patas traseiras possuem um fêmur altamente desenvolvido, especializado na locomoção por s altos.

3. Sua distribuição é cosmopolita

Os grilos são encontrados em quase todas as partes do mundo, exceto nas latitudes de 55° ou mais. Eles são animais ectotérmicos e, como tal, sua temperatura corporal depende do ambiente. Como não conseguem produzir calor por conta própria, são incapazes de colonizar ambientes extremamente frios.

Estes insectos encontram-se numa grande variedade de habitats, desde praias a grutas, passando por florestas, prados, matagais e muitos outros micro-ecossistemas. A maioria das espécies é semi-subterrânea e cria seus abrigos subterrâneos em profundidades rasas.

4. São animais com pouquíssimas defesas

Além da picada, esses insetos ficam bastante indefesos na presença de predadores. Por isso, outra das curiosidades dos grilos é sua capacidade de passar despercebidos no ambiente. Esse fenômeno é conhecido como cripse, ou o que é o mesmo, ser invisível aos olhos de uma ameaça.

Os grilos geralmente têm cores escuras e terrosas, excelentes para se misturar ao solo. Além disso, eles têm seu pico de atividade fora das tocas durante a noite, momentos em que são ainda mais difíceis de serem vistos. Apesar de suas estratégias defensivas, são a fonte básica de proteínas de muitas espécies de aves e mamíferos.

5. Os grilos podem voar?

A presença de asas é um caráter geral em Orthoptera, mas deve-se notar que alguns grilos da subfamília Nemobiinae não as possuem completamente. Outras espécies têm asas anteriores pequenas e nenhuma asa posterior ou vice-versa.Geralmente, grupos de grilos com asas traseiras mais desenvolvidas tendem a voar melhor.

Algumas espécies de grilo voam muito bem, enquanto outras mal saem do chão.

6. O canto dos grilos: uma de suas curiosidades mais famosas

Sem dúvida, uma das curiosidades mais marcantes dos grilos é a capacidade dos machos de “cantar”. Colocamos entre aspas este último termo porque o som emitido não é uma canção propriamente dita, mas um fenômeno conhecido como estridulação.

O mecanismo típico da estridulação consiste em uma estrutura com borda serrilhada (riscador) que se move sobre uma superfície com pequenas ondulações (corpo). No processo de fricção, são produzidas vibrações muito audíveis. No caso dos grilos, os élitros (asas) funcionam como arranhadores e produzem sons ao se esfregarem uns nos outros.

7. Os grilos são onívoros

Em cativeiro, a maioria dos grilos come de tudo: comida de cachorro, vegetais, carne, animais mortos, sementes, frutas e muito mais. No entanto, algumas espécies são estritamente herbívoras e se alimentam de brotos de plantas jovens na natureza. Outros são predadores e procuram ovos, insetos e até pequenos répteis como vítimas.

8. Possuem um dimorfismo sexual muito acentuado

Os grilos apresentam um dimorfismo sexual muito claro: os machos são menores que as fêmeas, têm abdômen menos volumoso e, principalmente, não possuem ovipositor. Por outro lado, as fêmeas têm essa estrutura muito longa localizada entre os segmentos 8 e 9 do abdômen.

A função do ovipositor é permitir a passagem dos ovos para o exterior. Além disso, devido ao seu comprimento, facilita que as fêmeas enterrem os ovos no subsolo sem ter que cavar e gastar energia no processo.Isso é muito importante, pois os machos e outras espécies de insetos se alimentam dos ovos com frequência.

9. A hierarquia é estabelecida com violência

Embora pareçam seres gentis, os grilos machos dão tudo de si quando se trata de reprodução. Eles começam a lutar entre si com o atrito de antenas e a exibição de mandíbulas, mas se isso não for suficiente, eles se agarram e empurram até que um dos contendores seja subserviente. Quando um espécime adquire domínio, será aquele que canta acima dos demais.

Curiosamente, estudos mostraram que os grilos dominantes têm sistemas imunológicos mais fortes do que os subordinados. Assim, os cantos seriam sinais honestos da qualidade genética dos pretendentes para que as fêmeas escolhessem um parceiro reprodutor.

10. Os grilos são uma excelente comida

Embora a abordagem antropocêntrica da natureza nos impeça de vê-la, é necessário ress altar que os grilos são uma excelente fonte de nutrientes, tanto para os humanos quanto para outros animais onívoros ou insetívoros.Portanto, não é de se estranhar que nos países asiáticos o consumo desses Orthoptera esteja se tornando cada vez mais comum.

Sem ir mais longe, na Tailândia existem cerca de 20.000 produtores ativos de críquete, que produzem 7.500 toneladas de alimentos por ano. A “farinha” produzida pela secagem e moagem desses insetos está se tornando mais comum como aditivo em biscoitos, massas e outros alimentos.

Como você pode ver, os grilos têm características impressionantes que vão muito além de seu chilrear ou estridulação. Da próxima vez que você ouvir esse tom emitido à noite, lembre-se da hierarquia e do comportamento fascinante desses ortópteros.