10 curiosidades do axolote

O axolote (Ambystoma mexicanum) é um dos anfíbios mais famosos do mundo. Pode ser encontrado em muitos lares de tutores que amam animais exóticos, pois é um urodel relativamente fácil de cuidar e de aparência fascinante. De qualquer forma, nem todo mundo sabe que na natureza está a um passo da extinção.

Nas últimas décadas, a população natural de axolotes reduziu seu tamanho total em 60 vezes. Por este motivo, encontra-se agora no estado de "Criticamente em Perigo (CR)" , conforme indicado pela Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Se você quer saber 10 curiosidades sobre o axolote, um animal tão bonito quanto ameaçado, continue lendo.

1. O axolote não se metamorfoseia como outros anfíbios

Os anfíbios são famosos por realizarem um processo conhecido como metamorfose, especialmente marcante em rãs e sapos. Os anuros nascem como larvas (girinos) com rabo, brânquias, sem pernas ou pulmões, mas acabam desenvolvendo o corpo de um adulto quando saem parcialmente do ambiente aquático.

O axolote é a exceção que confirma a regra, pois é uma espécie que permanece em constante neotenia, ou seja, nunca se metamorfoseia totalmente. Os axolotes mantêm o estágio larval ao longo de suas vidas devido à f alta de hormônio estimulante da tireoide (TSH), um composto vital para o desenvolvimento normal dos anfíbios.

Por esta razão, os axolotes retêm características larvais desde o nascimento até a morte. Isso se exemplifica, sobretudo, com a presença de brânquias cefálicas.

2. Você pode induzir a metamorfose em um axolotl

O axolote é neotênico e pedomórfico - mantém características juvenis - mas isso só se aplica à natureza. Segundo o portal científico Animal Diversity, em laboratório a metamorfose dessa espécie pode ser induzida por injeções de hormônio tireoidiano. Isso causa reabsorção das brânquias e outras alterações morfológicas notáveis.

3. Sua cor natural não é branca

Estamos acostumados a ver axolotes em aquários e tanques de peixes e, portanto, é fácil acreditar que os espécimes selvagens são brancos. Nada poderia estar mais longe da verdade, já que a cor real desses anfíbios é marrom com fundo preto e pequenos caroços de azeitona.

Conforme indicado por estudos no portal Science Direct, 4 genes diferentes codificam a coloração do axolote. Devido à criação seletiva de mutações em cativeiro, as seguintes tonalidades podem ser registradas em espécimes domésticos:

1. Leucistic: De cor pálida, mas com olhos negros.
2. Albino: De cor pálida e com olhos vermelhos.
3. Golden albino: muito semelhante à variante albina, mas com um tom amarelado sobre fundo branco.
4. Xantico: cinza com olhos pretos.
5. Melanoid: completamente preto, sem caroços de oliva.
6. Selvagem ou tipo selvagem: a coloração que realmente caracteriza a espécie.

Entre as curiosidades do axolote, destaca-se sua capacidade de adquirir diferentes cores de acordo com mutações genéticas.

4. Um anfíbio que caça por sucção

Os anfíbios são geralmente associados a uma língua longa e pegajosa, que é lançada como um projétil para pegar os insetos voadores dos quais se alimentam. Esse preconceito quase nunca é cumprido na natureza.

Por exemplo, os axolotes se alimentam usando um mecanismo de sucção. Graças à sua complexa morfologia craniana, estes anfíbios são capazes de abrir a boca muito rapidamente, arrastando assim a água circundante para a sua cavidade oral devido a forças e diferenças de pressão. Em pouco tempo, este urodel é capaz de ingerir toda a sua presa.

5. É capaz de regenerar

Quando um ser humano sofre uma lesão grave, surge uma cicatriz no local da lesão. Este é formado por tecido cicatricial, um conglomerado fibroso que serve para resolver parcialmente o problema, mas não totalmente. Quando um órgão é cicatrizado, parte de sua funcionalidade é perdida.

Os axolotes são um modelo científico empolgante, pois quando feridos não geram cicatrizes e são capazes de regenerar completamente o tecido danificado. Eles podem substituir um membro em questão de meses e reparar estruturas mais complexas, como a cauda, alguns órgãos, tecido nervoso e partes do coração e dos olhos.

Acredita-se que esta espécie e outras salamandras regeneram seus tecidos modificando seus níveis internos de macrófagos e suprimindo eventos inflamatórios.

6. Tem um genoma maior que o ser humano

Os humanos têm 3,2 bilhões de pares de bases em nosso DNA, enquanto o axolote tem 32 bilhões. Embora seu genoma seja 10 vezes maior que o nosso, ele codifica um número de proteínas muito semelhante (23.251) ao número relatado na espécie humana. Acredita-se que seu genoma seja tão grande porque contém muitas sequências repetidas.

7. Seu alcance de distribuição é muito limitado

O axolote é nativo apenas das águas do Lago Xochimilco e do Lago Chalco (Vale do México). O lago Chalco foi drenado para evitar inundações, enquanto o lago Xochimilco foi drasticamente reduzido em termos de massa de água e viabilidade do ecossistema.Como veremos nas próximas linhas, isso explica muito do declínio da espécie.

8. O cuidado deles em cativeiro não é tão simples quanto parece

O axolote é mantido em muitos tanques em todo o mundo, mas nem todos os detentores conhecem seus requisitos. Por exemplo, é muito importante observar que a água do aquário para esta espécie nunca deve ultrapassar 23ºC de forma sustentada, pois isso aumenta sua taxa metabólica, causa estresse e, por fim, a morte.

A faixa de temperatura ideal para esta espécie é entre 18 e 20 ºC, embora ela também suporte até 22 ºC sem muitos problemas. Além disso, o cloro - adicionado a quase toda a água potável - é muito perigoso para os axolotes. Este é um animal de estimação que só deve ser adquirido se o tutor tiver bastante experiência.

É altamente desencorajado manter um axolote com peixes de água fria. Em todos os casos, essa combinação termina em tragédia.

9. Uma figura importante na cultura popular

Nas lendas astecas, o desesperado deus Axolotl se transformou em um desses anfíbios para evitar ser capturado e sacrificado por seus companheiros deuses, que o procuravam por causa de sua rebelião. Este pequeno fragmento histórico nos mostra que o axolote faz parte da história e da cultura do México há centenas de anos.

Além disso, o Ambystoma mexicanum também permeou a cultura geral de todas as formas possíveis. Sem ir mais longe, a série do cavaleiro Bojack nos deu um personagem antropomórfico inteiramente baseado neste animal, dublado pela atriz Natale Morales. A partir de junho de 2021, também pode ser encontrado nas águas do videogame Minecraft.

Prevê-se que, até 2022, entre em circulação uma moeda de 50 pesos mexicanos com esta espécie gravada. As curiosidades do axolote fazem dele um animal único no mundo.

10. Uma das espécies mais ameaçadas do mundo

É impossível terminar uma lista sobre as curiosidades do axolote com uma nota positiva, já que o prognóstico da espécie é crítico. Conforme indicam fontes profissionais, estima-se hoje a existência de entre 700 e 1.200 espécimes silvestres, um número populacional 60 vezes menor do que o apresentado algumas décadas atrás.

A poluição da água, a degradação de seu ambiente natural e a introdução de peixes não nativos em seu ecossistema são as principais ameaças a esse anfíbio. Até hoje, suas populações continuam diminuindo - apesar de todos os programas de conservação implementados.

Aqui apresentamos 10 curiosidades do axolote, mas não são as únicas. Recomendamos que você pesquise mais sobre esta espécie e conheça seu estado de conservação: o primeiro passo para preservar é sempre conhecer.