O mar é um dos locais que mais protege a biodiversidade existente no planeta. De facto, estima-se que existam mais de dois milhões de espécies marinhas, das quais apenas entre 10 e 13% são conhecidas. Dentro desse grupo, um dos animais mais peculiares que existem são as curiosas aranhas marinhas.
Os picnogonídeos, ou também chamados de aranhas marinhas, são um grupo de invertebrados quelicerados que compartilham certa semelhança com as aranhas terrestres. Embora seja verdade que ambos pertencem ao mesmo grupo taxonômico (Chelicerata), sua relação não é tão próxima. Continue lendo este espaço e descubra mais sobre as peculiares aranhas marinhas.
Quem são as aranhas marinhas?
Assim como as aranhas terrestres, as aranhas marinhas são caracterizadas por terem um exoesqueleto externo e 4 pares de pernas em seu corpo. No entanto, sua morfologia corporal carece da forma oval típica vista em suas contrapartes terrestres. Na verdade, eles tendem a ser mais esguios e seus membros são bastante longos.
Em geral, o corpo das aranhas-do-mar é dividido em duas regiões distintas, o prossoma e o opistossoma. Por um lado, o prossoma é a secção que contém a cabeça, a boca (tromba), as quelíceras, os pedipalpos e o resto dos apêndices ambulantes (pernas). Já o opistossoma é uma região reduzida que contém apenas o ânus dos espécimes.
Apesar da maioria dos picnogonídeos apresentarem características mais ou menos homogêneas, existem algumas espécies que rompem com o padrão natural do grupo.Por isso, podem ser observados espécimes que medem de 1 milímetro a 70 centímetros com as pernas estendidas. Eles também podem ter corpos mais largos, pernas curtas ou até 5 ou 6 pares de membros em vez de 4.
Habitat e distribuição das aranhas marinhas
Picnogonídeos são animais que estão distribuídos em todos os oceanos do mundo. O único problema é que seus habitats se restringem ao fundo do mar, que inclui até a zona abissal (entre 4.000 e 6.000 metros de profundidade). Por causa disso, as aranhas marinhas não são tão fáceis de detectar quanto outras espécies marinhas.
Pequenas aranhas-do-mar tendem a ficar próximas às pedras ou algas que existem em seu ambiente, pois servem de apoio e abrigo. No entanto, as espécies que possuem pernas mais longas se caracterizam por serem mais ativas e até mesmo capazes de nadar.
Comida
A dieta dos picnogonídeos é baseada no consumo de outros invertebrados marinhos de consistência mole, como esponjas, anêmonas, poliquetas, medusas, hidrozoários e briozoários. Porém, também são capazes de se alimentar de vários tipos de algas ou até mesmo atacar outras aranhas marinhas da mesma espécie (canibalismo).
Como as aranhas terrestres, as aranhas marinhas têm quelíceras (quelíforos) que são apêndices pontiagudos usados para raspar e picar suas presas. Isso permite que seu alimento seja fragmentado e posteriormente absorvido pela tromba, que se assemelha a um tronco alongado que suga as vísceras e restos de suas presas.
Reprodução
A reprodução das aranhas marinhas é realizada por fertilização externa, o que significa que machos e fêmeas liberam seus gametas na água para fertilizá-los. Quando os ovos estão prontos, o macho os reúne e os aglomera em várias massas amorfas com uma substância produzida por suas glândulas de cimento.
Na verdade, o macho é o encarregado de cuidar dos filhotes durante seu desenvolvimento, para os quais apresenta duas estruturas transportadoras denominadas ovígeras. Essas regiões servem para pendurar as massas de ovos e levá-las consigo para alisá-las, protegê-las e cuidar delas até que eclodam.
Como você pode ver, as aranhas marinhas são organismos bastante peculiares e estranhos que habitam o fundo do mar. Embora geralmente não sejam muito conhecidas, são espécies essenciais para a saúde do ecossistema. Graças a eles, as populações de vários tipos de invertebrados abundantes no oceano são controladas.